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:Bei seinem letzten Tankstopp spricht Drew mit dem ihm bekannten Inhaber der Tankstelle [[Roy DeWitt]]. <ref>Er wurde bereits in der ersten Novelle des Bandes, ''[[Mr. Harrigans Telefon]]'', erwähnt.</ref> Der ist erkältet und berichtet Drew zwischen widerlichen Schnäuzern in ein noch ekelhafteres Taschentuch davon, dass der alte Hausmeister [[Bill Colson]], der für [[Buzzy Larson|Drews Vater]] und auch für Drew arbeitete, im Vorgarten von Drews Hütte mit einem Gewehr [[Selbstmord]] begangen hatte, da er mit seiner Alzheimer-Erkrankung nicht klarkam. Natürlich wusste Drew von Bills Tod, nicht aber von den Umständen, die ihn sehr schockieren. Und doch kommt Drew sofort eine Idee, wie er diese Geschichte in seinen Roman integrieren kann ...
:Der letzte Weg zur Hütte ist wie immer ein Albtraum (man nennt die Straße nicht umsonst "Shithouse Road"), er passiert das letze Anwesen (von [[John Cullum]]) vor seiner Hütte ... und kommt endlich an. Die Hütte wirkt heruntergekommen, die grüne Farbe ist teils abgeblättert, das Dach voller Laub, alles ist still und friedlich. Wie sehr er hier mit der Natur verbunden ist, wird ihm klar, kaum dass er ausgestiegen ist, als ihn ein Elchkalb aus dem Wald entgegenkommt, kurz darauf gefolgt von seiner Mutter. Die wirkt beim Anblick des Menschen angriffslustig, will ihr Kind verteidigen, doch der verängstigte Drew bleibt ruhig stehen, bis die beiden wieder abziehen.
:In der Hütte ist alles unerwartet aufgeräumt und sauber - vielleicht Bills Abschiedsgeschenk an Drew, der sich sofort sicher ist, dass diese Hütte die ideale Arbeitsatmosphäre bieten würde. Er fühlt sich wie daheim, da ist auch die Spielzeugkiste von früher. Der Frisbee hält Erinnerungen an ausgelassenes Spielen mit den Kindern parat, eine alte Puppe ... Es ist wirklich wie Heimkommen. Pflichtschuldig meldet er sich bei Lucy, dann bringt er seine Sachen rein und macht sich erst einmal etwas zu essen.
:Am nächsten Tag macht er einen Spaziergang zu einem nahegelegenen Bach, will seinen Kopf freimachen für das, was folgt: Wieder zurück beginnt er seinen Roman. Der erste Satz platzt nur so aus ihm heraus ... und Drew verliert sich stundenlang in seiner Geschichte, schreibt am Stück 18 Seiten. So etabliert sich über die nächsten Tage eine Routine: morgens schreiben, ein Spaziergang, ein Telefonat, dann Korrekturlesen, ein gutes Buch, ein Blick in die Sterne. Er bemerkt nicht, dass sich eine Erkältung seiner bemächtigt, bis er am vierten Tag mit einer verstopften Nase und Halsschmerzen aufwacht. Das hält ihn jedoch nicht vom Arbeiten ab - dafür sorgen seine Vorräte, denn er muss dringend mal wieder einkaufen gehen.
:Roy DeWitt ist mit einer Lungenentzündung im Krankenhaus - offenbar hat Drew sich bei ihm angesteckt -, der Laden wird von seiner abgehalfterten Tochter geführt, bei der Drew sich mit Medikamenten eindeckt. Sie warnt Drew vor einem herannahenden Eissturm, rät ihm sogar abzureisen, weil er sonst einen Monat lang in der Hütte gestrandet sein könnte, doch Drew ist sich sicher, dass er das durchstehen wird. Doch auf dem Heimweg macht er sich heftige Vorwürfe, dass er seine Hände nicht gründlich gewaschen hat, nachdem er Roys Hand geschüttelt hatte.
:Drew ist sich sicher, dass der umgestürzte Baum die Ratte aus der Scheune getrieben hat. Irgendetwas war auf die Ratte gefallen, der niemand mehr helfen konnte, man konnte sie nur noch erlösen. Drew holt sich die kleine Schaufel aus dem Kaminzubehör, kann sich dann aber doch nicht dazu überwinden, den Nager damit zu erschlagen, der sich hierher geschleppt hat, auf die Willkommen-Matte noch dazu. Also holt er die Ratte in die Hütte, legt sie zum Sterben vor den Kamin. Müdigkeit überwältigt ihn, und Drew schläft ein.
:Als er nach unbestimmter Zeit wieder zu sich kommt, ist die Ratte verschwunden. Doch Drew muss sie nicht lange suchen - sie ruft nach ihm. Die Ratte sitzt auf seinem Manuskriptstapel auf dem Schreibtisch, und als sie spricht, bewegt sich zwar ihr Mund nicht, doch die Worte kommen eindeutig von ihr. Nein, er sei nicht im Delirium, in der Tat gehe sein Fieber gerade zurück. Doch als sie vom kreativen Schreibprozess spricht, erkennt Drew fast Wort für Wort den Text einer Vorlesung, den er einst hörte, doch davon lässt die Ratte (von der Drew als einem Er denkt) sich nicht beirren, erklärt ihm, dass es sein Problem sei, sich irgendwann einmal nicht mehr für die richtigen Wörter entscheiden zu können, was Drew selbst längst weiß. Als Gegenleistung für seine Hilfe will nun sie ihm helfen: Sie könnte dafür sorgen, dass er sein Buch zu Ende bringt. Unter einer Bedingung: Jemand, an dem er sehr hängt, müsse dafür sterben.
:Da war sie wieder, die Wahl, die Lucy bereits angesprochen hatte: Er habe sich für das Buch und gegen sie entschieden. Alles kommt in diesem bizarren Traum zusammen. Es kommt noch absurder, als die Ratte eine konkrete Person vorschlägt, nämlich Al Stamper, Drews Fachbetreuer in Englisch, der gerade an Bauchspeicheldrüsenkrebs leidet. Ohne es wirklich ernst zu nehmen, lässt Drew sich auf den Handel ein - er kriegt sein Buch fertig, Al stirbt eben ein paar Wochen früher. Die Ratte schnappt sich noch einen Cracker und verschwindet im Kamin. Kurz darauf schläft Drew ein ...:... und erwacht in seinem Bett, ohne sich daran erinnern zu können, wie er hierhergekommen ist. Und er fühlt sich in der Tat ein wenig besser, frühstückt ausgiebig, bevor er sich noch einmal hinlegt und den halben Tag verpennt. Der Sturm ist immer noch am Werk, als er wieder zu sich kommt, doch er ist voller Tatendrang. Dann sieht er die umgekippte Spielzeugkiste, die er offenbar im Halbschlaf umstieß ... und findet zwischen dem Spielzeug eine Plüschratte. Sie quietscht, als er sie drückt. Dieses Ding also hatte den Traum ausgelöst. Jetzt aber ran an die Arbeit - und es läuft wieder wie am Schnürchen. Der Sturm wütet vier Tage lang, Tage, die Drew komplett in Bitter River verbringt, auch wenn er inzwischen auf eine manuelle Schreibmaschine umsteigen musste.:Es ist das Geräusch einer Motorsäge, die ihm klarmacht, was im Hier und Jetzt zu tun ist. Er schnappt sich seine eigene Säge und macht sich an die Arbeit, seine Zufahrtsstraße freizuräumen. Bald trifft er den anderen Arbeiter, einen wuchtigen Kerl, den Drew als Bill Colsons Sohn [[Jackie Colson|Jackie]] erkennt. Er wurde von Lucy kontaktiert, um ihm beizustehen; Jackie eskortiert ihn zu Roy DeWitts Laden, sodass Drew seine Frau anrufen kann. Im Gespräch mit Jackie erfährt Drew, dass Roy DeWitt verstorben ist.:Nach dem Anruf zu Hause, macht Drew sich endgültig auf den Rückweg, kommt gegen halb zwölf nachts an. Lucy begrüßt ihn kurz aber herzlich, Drew ist todmüde und schläft ein - nicht aber ohne die beunruhigende Frage, ob die Ratte ihm wohl gefolgt sei ...
==Anmerkungen==
<references/>
