Blockade Billy

Das Cover der Novelle

Blockade Billy ist eine Novelle von Stephen King, die in den USA am 20. April im Verlag Cemetery Dance Publications erschien. Federführend ist der Verleger Richard Chizmar.

Laienübersetzung des Klappentextes

Selbst die eingefleischtesten Baseball-Fans kennen nicht die wahre Geschichte des William "Blockade Billy" Blakely. Er war vielleicht der größte Sportler, den das Spiel je hervorgebracht hat, doch heute erinnert sich niemand mehr an seinen Namen. Er war der erste - und einzige - Spieler, dessen Name völlig aus den Annalen gelöscht wurde. Sogar sein Team ist in Vergessenheit geraten, kaum eine Fußnote wert in der Geschichte des Sportes.

Es wurden keine Mühen gescheut, alle Beweise dafür zu vernichten, dass William Blakely je Profibaseball gespielt hat, und das mit gutem Grund. Blockade Billy hatte ein Geheimnis, das dunkler war als jede Pille oder jede Spritze, die heutzutage im Sport für Skandale sorgt. Sein Geheimnis war viel, viel schlimmer ... und nur Stephen King, der begabteste Erzähler unserer Zeit, kann die Wahrheit ans Tageslicht bringen, ein für allemal. ^[1]

Laienübersetzung einer ersten Rezension

Ein schrulliger Baseballspieler mit einer in Geheimnissen verborgenen Vergangenheit ist der tragische Held dieser makabren Geschichte von der dunklen Seite des urtypisch amerikanischen Sportes. Aus der Sicht von George "Granny" Grantham, einem pensionierten Coach der New Jersey Titans, erinnert King sich an den Frühling des Jahres 1957, als Billy Blakely der Mannschaft half, sich aus dem Keller hochzuarbeiten und dem nationalen Zeitvertreib etwas Würze zu verleihen. Billy schlägt mit solcher Kraft und bewacht die Base mit solcher Hingabe (daher sein Titel gebender Spitzname), dass seine Teamkameraden ihm gerne seinen exzentrischen Charakter vergeben. So spricht er häufig von sich selbst in der dritten Person oder richtet Spieler, die mit ihm zusammenprallen, übel zu. Natürlich sind diese Ticks Hinweise auf einen schockierenden pathologischen Zustand, den King in einer Erzählung enthüllt, die derart vom Jargon des Spiels und den Verhaltensweisen der Spieler geprägt ist, dass Leser ihre Ungläubigkeit gerne willentlich aussetzen. ^[2]

• Die Geschichte ist aus der Sicht des Ich-Erzählers Grantham verfasst, der Stephen King seine Erlebnisse diktiert. Wie bereits in Dolores, besteht der gesamte Text aus einem einzigen, ununterbrochenen Monolog (siehe auch Besondere Erzählstrukturen).
• Bereits in der Erzählung Kopf runter, dem Sachbuch Faithful und dem Roman Das Mädchen beschäftigte King sich mit seinem Lieblingssport.
• Eine Kenntnis beziehungsweise Vorliebe für den Sport ist für die Novelle eine Voraussetzung.
• Die limitierte Erstauflage ist 112 Seiten lang und beinhaltet eine authentisch wirkende Baseballkarte von William "Blockade Billy" Blakely.
• King hat die Publikation mit dem Beginn der amerikanischen Baseball-Saison abgestimmt und hat die Existenz der Novelle bis zwei Wochen vor der Veröffentlichung geheim gehalten.
• Die Novelle wird (wie Colorado Kid) als eigenständiges Buch erscheinen und ausdrücklich nicht Teil der angekündigten Sammlung Full Dark, No Stars sein.
• King kommentierte das Projekt folgendermaßen (Laienübersetzung): ^[3]

	Ich liebe Baseball der alten Schule und ich liebe auch die Art und Weise, wie diejenigen, die sich ihr Leben lang mit dem Spiel beschäftigen, darüber plaudern. Ich habe versucht, diese Dinge als Zutaten einer spannenden Geschichte zu verwenden. Seit vielen Jahren werde ich gefragt, wann ich einmal eine Baseball-Geschichte schreiben würde. Fragt nicht mehr; dies ist sie.

• Bereits kurz nach der ersten Ankündigung wurde klar, dass die Novelle (am 25. Mai) auch als Hörbuch erscheinen wird. Gelesen wird sie von Craig Wasson, den King überschwänglich lobt; seine Lesung von James Ellroys Roman Blood's a Rover bezeichnete er kürzlich als bestes Hörbuch, das er je gehört hat.
• Am 05. April war die Erstausgabe bereits durch Vorbestellungen zu über 50% ausverkauft.
• Aufgrund der großen Nachfrage wurde bereits Mitte April versichert, dass es eine weitere (billigere und 144-seitige) Auflage (von Hodder & Stoughton) geben wird. Diese allerdings wird weder illustriert sein, noch wird sie die Baseballkarte von Blakely enthalten.
• Da Sammler wegen des großen künftigen Wertes der sehr limitierten Erstausgabe um einen schützenden Schuber baten, wurde dieser (ebenfalls in limitierter Anzahl) produziert und kann derzeit ebenfalls vorbestellt werden (Preis: ca. 14 €). Er wird nach dem Buch selbst versendet, wird die Buchlieferung jedoch nicht verzögern.
• Meldungen vom 19. April zufolge werden sich deutsche Fans, die das Buch in den USA bestellt haben, in Geduld üben müssen. Erst werden sämtliche US-Lieferung erledigt, außerdem ergeben sich durch den Zoll und die extra vorab zu bezahlenden Versandkosten zusätzliche Verzögerungen.

Erste Rezensionen fallen überwiegend positiv aus, auch wenn gelegentlich der enge Bezug zum Baseball kritisiert wird (worin sich die Rezensionen widersprechen):

• "Eine einfache Geschichte, gut erzählt. Ein kleines Meisterwerk des Stils, des Aufbaus und der Dramaturgie. Blockade Billy zeigt einmal mehr, dass Stephen King ein Meister der Novelle ist." (Kevin Quigley, Autor von Wetware) ^[4]
• "King hat die Verwendung von Baseballregeln und -ausdrücken auf ein Minimum reduziert, und Baseball ist eher ein Rahmen für die Story als die Geschichte selbst; das ist also kein Problem. Der Fokus liegt auf der Geschichte, und ich sage Ihnen, die ist sehr gut. Die Charaktere werden gut beschrieben und angesichts der nur kurzen Zeit, die wir mit ihnen verbringen, lernen wir sie recht gut kennen. Blockade Billy ist einmal mehr King vom Besten, dieses Mal im kürzeren Format." (Lilja's Library). ^[5]
• "Ich war wirklich sehr gespannt darauf ... aber es ist so Baseball-orientiert, dass ich meist nur Bahnhof verstand. Ganze Abschnitte beschreiben Baseballspiele, die Schlüsselszenen der Geschichte sind, aber meine Auge rutschten über die Seite als wäre sie voller Spammails. Ich konnte das, was da passierte nicht verstehen oder es mir vorstellen - ich fand überhaupt keinen Bezug dazu." (Zeitschrift GQ)^[6]

1. ↑ Originaltext: Even the most diehard baseball fans don't know the true story of William "Blockade Billy" Blakely. He may have been the greatest player the game has ever seen, but today no one remembers his name. He was the first — and only — player to have his existence completely removed from the record books. Even his team is long forgotten, barely a footnote in the game's history.
   Every effort was made to erase any evidence that William Blakely played professional baseball, and with good reason. Blockade Billy had a secret darker than any pill or injection that might cause a scandal in sports today. His secret was much, much worse... and only Stephen King, the most gifted storyteller of our age, can reveal the truth to the world, once and for all.
2. ↑ Original-Rezension von "Publishers Weekly": A quirky baseball player with a past shrouded in secrecy is the tragic hero of this macabre tale from the dark side of the all-American sport. In the voice of George "Granny" Grantham, retired third-base coach of the New Jersey Titans, King recalls the spring of 1957, when Billy Blakely (...) helped to boost the team out of the basement and add some excitement to the national pastime. Billy hits with such power and guards the plate with such determination (hence his eponymous nickname) that teammates are willing to forgive such eccentricities as his frequently addressing himself in the third person, or bloodying runners who collide with him. Of course, these kinks are clues to a shocking pathology that King coaxes out in a narrative steeped so perfectly in the argot of the game and the behavior of its players and fans that readers will willingly suspend their disbelief.
3. ↑ Das Originalzitat: "I love old-school baseball, and I also love the way people who've spent a lifetime in the game talk about the game. I tried to combine those things in a story of suspense. People have asked me for years when I was going to write a baseball story. Ask no more; this is it."
4. ↑ Originialzitat: "A simple story, well told. (...) A small masterpiece of voice, pacing, and situation, Blockade Billy once again proves that Stephen King is a master of the novella."
5. ↑ Originalzitat: "King has minimized the use or rules and baseball terms and the baseball is more the setting then the story itself so that causes no problem. The story is where the focus is and let me tell you; it’s a good one. The characters are well described and we get to know them quite well, for the short time we spend with them. Blockade Billy is once again King at his best, this time in the shorter format."
6. ↑ Originalzitat: "I was really excited to read it...but it's so very baseball oriented, most of it went over my head. There were whole sections describing baseball games that were key points of action in the story, but my eyes just slid over the page like it was spam. I couldn't comprehend or picture what was going on—it wasn't relatable to me at all."

• Zur Homepage von Blockade Billy. Hier kann die Novelle auch für 25 $ (ca. 19 €) vorbestellt werden (ebenso der Schuber für ca. 14 €; Stichwort slipcase).
• Hier findet sich ein kleines Video zur Novelle.
• Das vollständige Cover: