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Der Junge komt ins Waisenheim von [[Portland]], Maine, wo er die nächsten fünf Jahre verweilen verbringen muss. Schließlich wird er von der [[Familie Hollis]] aufgenommen, die ihn nimmt, da sie für seine Erziehung 30$ im Monat bekommt. Die ziemlich lieblose Familie nimmt auch drei andere Jungen auf, um finanzielle Entlastung zu erfahren alle vier Pflegsöhne haben nicht viel füreinander übrig und leben gleichgültig nebeneinander her - einer von ihnen, Curt, rennt schließlich von zu Hause den Hollis weg. Der Erzähler versucht einen besseren Abgang, indem er zur Universität gehtfür die er ein Stipendium erhalten hat. Nach einer letzten Weihnachtskarte im selben Jahr, lässt er den Kontakt zu den Hollis vollständig abbrechen.

Eine wichtige Person in seiner Jugend ist war [[Betsy Malenfant]], das hübscheste Mädchen aus [[Castle Rock]], in das er über beide Ohren verknallt ist. Er kommt fast jeden Tag in den "Jugendklub", wo sein Kumpel [[Bill Kennedy]] arbeitet, um sie zu beobachten wie ein Ornitologe einen Schwarm anmutiger Vögel. Leider ist diese mit dem größten Schläger von Castle Rock, [[Ace Merrill]], zusammen. Doch Betsy ist ihm sehr zugeneigt und flirtet mit ihm, wenn ihr Freund nicht da ist. Durch [[Charlie Hogan]] und [[Vern Tessio]] erfährt Ace schließlich davon, verprügelt den Erzähler und verlässt fordert ihn nachdrücklich auf, die Finger von Betsyzu lassen. Der Erzähler schrieb ihr tausende Liebesbriefe, die er alle zerriß, anstatt sie abzuschicken. Nachdem Ace Betsy schließlich doch den Laufpass gegeben hat, rutscht Betsy endgültig ab: Der Erzähler hört, dass sie fast keine Zähne mehr hat und schließlich an Tripper erkrankt.

An der Universität läuft es zunächst recht gut, auch wenn der Erzähler sich ziemlich anstrengen muss um die für das Stipendium geforderten Leistungen zu erbringen. Schließlich lernt er eine Freundin kennen die er aufrichtig liebt (auch ihr Name wird nicht genannt), - und die ihn schließlich verlässt, um mit einem Verbindungsmitglied etwas anzufangen, weil dieser ihr eine bessere Zukunft bieten kann - nach . Nach dieser Trennung geht es mit dem Erzähler bergab. : Bedeutungsloser Sex und unsinniger Zeitvertreib werden zum Mittelpunkt seines Lebens. Schließlich holt ihn selbiges wieder ein: am [[14. Februar]] (Jahr unbekannt) verlässt er die Uni, bevor er wegen Prüfungsversagen rausfliegt, um nach Westen zu flüchten.