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:Das berechtigt weitere Nachforschungen zu Bolton, der derzeit in Texas bei seiner Mutter im Urlaub ist und für die Ermordung des Peterson-Jungen ein Alibi hat. Ralph nimmt Kontakt zur Polizei in Texas auf. So kommt es, dass der [[Gesetzeshüter]] [[Owen Sipe]]s Bolton und [[Lovie Bolton|seiner Mutter]] einen Kurzbesuch abstattet. Dabei erklärt Bolton, dass seine Tätowierungen eine Art Maxime sind: Er ''darf nicht'' rückfällig werden (CANT), hat aber das Gefühl, Drogen nehmen zu ''müssen'' (MUST). Zudem erkennt er auf einem Foto die Gürtelschnalle, die Maitland trug. Obwohl Sipes schon bald wieder abzieht, ist Bolton überzeugt, dass der eigentliche Grund für dessen Besuch ein anderer war, auch wenn er keine Ahnung hat, welcher genau. Denn Sipes ist geschickt vorgegangen, hat ganz nebenbei erfahren, dass Bolton und seine Mutter heute zusammen gefrühstückt hatten. Bolton hat also auch ein Alibi für die Zeit, in der Jeanette ihn in ihrer Küche gesehen haben will. Für Jeanette passt das ins Bild: Wieder einmal war ein Mann an zwei Orten gleichzeitig.

:Holly hat das Gefühl, dass in diesem Fall die rechte Hand nicht weiß, was die linke tut. Deswegen müssen alle Parteien offen die Karten auf den Tisch legen, um dem Geheimnis auf die Spur zu kommen. Das Treffen findet in [[Howard Gold]]s Büro statt, anwesend sind außer ihm und Holly noch Ralph und Jeanette Anderson, [[Bill Samuels]], Alec Pelley, [[Yunel Sablo]] und [[Marcy Maitland]].

:Yunel fängt an, beginnt mit dem Fall Heath Holmes, der zwei Mädchen aufs Brutalste getötet haben soll, so schrecklich sind die Verstümmelungen, dass Yunel die Bilder zurückhält. Die getöteten Mädchen waren keine Unschuldslämmer, haben an dem Tag die Schule geschwänzt und sind freiwillig in Heaths Wagen eingesteigen, was Fotos einer Überwachungskamera zeigen. Vieles ist wie im Fall Peterson: Viele Blut- und DNS-Spuren, Augenzeugen ... doch eines ist anders: Heath hatte kein wasserdichtes Alibi, da lediglich seine Mutter für ihn bürgen konnte. Yunel hat noch ein schockierendes Detail, denn Holmes' Fingerabdrücke wurden auch in dem weißen Lieferwagen gefunden.

:Doch es ist spät geworden. Ralph kann Holly überzeugen, dass sie bei ihnen übernachten sollte, Jeanette und Marcy verabschieden sich mit einer tränenreichen Umarmung. All das wird beobachtet von Jack Hoskins, der ihnen folgt, da er Anweisungen des Außenseiters befolgt.

:Am nächsten Morgen erzählt Holly den Andersons ausführlich über den Fall des [[Brady Hartsfield]] und wie es ihm gelang, vom Krankenhausbett aus anderen Menschen seinen Willen aufzuzwingen. <ref>Siehe hierzu die [[Bill Hodges Trilogie]], vor allen Dingen den letzten Teil ''[[Mind Control]]''.</ref> Außerdem erinnert sie sich an eines der letzten Gespräche mit [[Bill Hodges]], als der mit Krebs diagnostiziert worden war. Er hatte in den Nachthimmel gesehen und darüber gesprochen, dass das Universum kein Ende hat - womit er klarstellen wollte, dass es nun einmal Dinge gab, die der menschliche Geist nicht begreifen konnte.

:Mit einem geschickt improvisierten Schwarzlicht macht Holly nun Aufnahmen von der Stelle, an der Jeanette den Eindringling gesehen zu haben glaubte, und tatsächlich sind auf den Fotos gelbliche Spuren zu sehen. Holly ist sicher, dass es sich um eine unbekannte Substanz handelt, welche man im Labor als verunreinigt abstempeln wird, eine Substanz, die El Cuco bei seiner Verwandlung hinterlässt. ''Was'' genau dieser Außenseiter ist, bleibt immer noch unklar, denn der Stuhl auf dem er saß, hat keine Abdrücke im Teppich hinterlassen, dennoch hatte das Wesen genug Substanz, um das Licht über dem Herd anzumachen.

:Am Abend stattet Holly Jack einen Kurzbesuch ab und bittet ihn inständig, seinen Unglauben abzulegen, den sie immer noch deutlich spürt. Um den Feind zu besiegen, muss Ralph glauben, zumindest für die nächsten 24 Stunden. Ralph entschuldigt sich dafür, dass er an nichts derart Unerklärliches glauben kann, doch Holly überrumpelt ihn mit einer Nachfrage: Wäre Terry Maitland in der Tat Frankies Mörder gewesen, hätte der angesehene Coach tatsächlich Teile aus dem Jungen gebissen und ihn mit einem Ast zu Tode vergewältigt - hätte Ralph diese Abgründe erklären können? Ralph erinnert sich an manchen Fall, wo er die Beweggründe der Täter nicht auch nur ansatzweise hatte verstehen können und knickt ein. Er wird glauben. Für die nächsten 24 Stunden.

:Jack Hoskins fällt einen Beschluss: Sollte der Außenseiter ihn nicht von dem Hautkrebs heilen, wird er sich erschießen. Diese Aussicht beruhigt ihn, und er kann mit seiner Mission weitermachen. Er sucht sich auf einer Anhöhe am Hintereingang der Höhle den perfekten Ort für einen Hinterhalt und legt sich mit seinem Gewehr auf die Lauer, bis seine wandelnden Zielscheiben auch schon vorfahren.

:Nachdem sie sich von den Boltons verabschiedet haben, fahren Ralph, Holly, Alec, Yunel und Howie direkt zur Höhle <ref>Im Original heißt die Höhle übrigens "Marysville Hole", also "Loch".</ref>, doch kaum steigen sie aus, als sie unter Beschuss genommen werden. Howie und Alec werden sofort tödlich verwundet, Yunel am Ellenbogen schwer verletzt, er kann jedoch mit Ralph und Holly in den Schutz des verbarrikadierten Souvenirshops flüchten.

:Draußen bedauert Holly nach einem Nervenzusammenbruch, dass so viele Fragen über die Herkunft des Außenseiters offengeblieben sind: Woher kam er? War er vielleicht sogar eine [[Außerirdische|außerirdische Lebensform]]? Wie lange lebte er schon und was war er überhaupt? Am Ende zählt aber nur eines: Sie haben El Cuco besiegt. Sie kehren zu Yunel zurück, verarzten ihn notdürftig, bevor es daran geht, sich um die Gefallenen zu kümmern und die letzten Schritte zu planen, in die sie dann auch Claude Bolton und Jeanette Anderson einweihen.

:Als Holly und Ralph sich verabschieden, schwören sie sich, in Kontakt zu bleiben. Und Holly muss noch etwas loswerden: Sie ist sicher, dass sie beim Kampf gegen El Cuco nicht alleine waren, dass eine undefinierbare Kraft ihnen geholfen hat, überhaupt erst auf die Fährte des Außenseiters zu kommen. Es gibt also eine Art Gegengewicht zum Bösen in der Welt, das ihnen beistand. <ref>Das Wort fällt so nicht, doch geht es hier um das von King häufig zitierte [[Das Weiße|Weiße]].</ref>

:Alle Eingeweihten einigen sich auf eine Coverstory, die Bill Samuels auf einer Pressekonferenz publik macht: Sie haben einen tragischen Fehler gemacht, sind den dunklen Machenschaften eines abtrünnigen Polizisten namens Jack Hoskins und eines noch immer nicht identifizierten Komplizen auf den Leim gegangen, außerdem waren DNS-Spuren verunreinigt und wurden deshalb fehlinterpretiert. Terry Maitland ist unschuldig in die Mühlen der Justiz geraten.