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==Die Tropfsteinhöhle von Marysville ''27. Juli''==
:Jack Hoskins fällt einen Beschluss: Sollte der Außenseiter ihn nicht von dem Hautkrebs heilen, wird er sich erschießen. Diese Aussicht beruhigt ihn, und er kann mit seiner Mission weitermachen. Er sucht sich auf einer Anhöhe am Hintereingang der Höhle den perfekten Ort für einen Hinterhalt und legt sich mit seinem Gewehr auf die Lauer, bis seine wandelnden Zielscheiben auch schon vorfahren.
:Nachdem sie sich von den Boltons verabschiedet haben, fahren Ralph, Holly, Alec, Yunel und Howie direkt zur Höhle <ref>Im Original heißt die Höhle übrigens "Marysville Hole", also "Loch".</ref>, doch kaum steigen sie aus, als sie unter Beschuss genommen werden. Howie und Alec werden sofort tödlich verwundet, Yunel am Ellenbogen schwer verletzt, er kann jedoch mit Ralph und Holly in den Souvenirshop Schutz des verbarrikadierten Souvenirshops flüchten.
:Jack ist verärgert, nicht gleich alle erwischt zu haben, doch das hat einen guten Grund: Eine Klapperschlange hat ihn attackiert und mit mehreren Bissen erwischt; als er sich nun aufrappelt und den Überlebenden entgegenhumpelt, um ihnen endgültig den Garaus zu machen, tut das Gift seine Wirkung und er bricht mehrmals zusammen.
:Yunel gibt den beiden Feuerschutz und bleibt selber zurück, als Ralph und Holly zum Eingang der Höhle sprinten, wo sie auf Jack treffen. Der weigert sich, die Waffe wegzulegen, fordert Ralph geradezu heraus, woraufhin der ihn mit seiner Pistole erschießt. Jack stirbt mit einem Ausdruck der Erleichterung im Gesicht.
:Nun bleibt ihnen nur noch ein Feind, der Außenseiter selbst. Und sie haben sich ausgerüstet, um ihn zu finden. Mit einer speziellen, im Baumarkt erstandenen UV-Lampe können sie die Spuren sichtbar machen, die das Wesen hinterlässt ... und diese Spuren sind unübersehbar, sobald sie die Tropfsteinhöhle betreten.
:Es ist kühl und unheimlich, Ralph und Holly finden Überbleibsel des Dramas, das sich vor vielen Jahren hier unten abgespielt hat, dringen immer tiefer in das Höhlensystem vor, bis zur berühmten Kammer der Geräusche, wo sie ihren Widersacher tatsächlich antreffen. Der Außenseiter ist zwischen Verwandlungen, sieht aus wie ein Hybrid zwischen Terry Maitland und Claude Bolton. Am liebsten würde Ralph ihn ohne lange Vorreden erschießen, doch selbst zu lautes Reden führt bereits dazu, dass sich Gesteinsbrocken von der gewaltigen Decke lösen - ein Schuss würde wohl für sie alle das Ende bedeuten, was Ralph riskieren würde, wenn Holly nicht bei ihm wäre.
:Das Ding, das sie vorgefunden haben, ist erstaunlich gesprächsbereit, Ralph geht davon aus, dass es im Grunde eine einsame Kreatur ist, was sich bestätigt, als es Holly beinahe begierig fragt, ob sie schon einmal einen anderen Außenseiter wie ihn angetroffen hat.
:Aber Holly ist nicht an langen Reden interessiert, und auch sie ist nicht unbewaffnet. In Gedenken an Bill Hodges, der diese improvisierte Waffe bevorzugte, hat sie eine lange Sportsocke mit Kugellagern gefüllt, und es kommt zu einer Wiederholung der Ereignisse: Wie sie einst schon Brady Hartsfield damit eins überzog, drischt sie nun auf den Kopf des Außenseiters ein. Der ist in seiner Übergangsphase mehr als zerbrechlich, scheint nur aus Pappe zu bestehen, die Schläge hinterlassen massive Zerstörungen. Vor ihrer Augen nimmt das Gesicht des Außenseiters in rascher Folge die Mienen der zuvor kopierten Menschen an, bevor sich ein Allerweltsantlitz zeigt, das man schnell wieder vergessen kann. Dann sinkt der Außenseiter in sich zusammen, sein Kopf birst endgültig, kleine rote Würmer strömen hervor und kriechen auf Ralph und Holly zu, die sich hastig zurückziehen. Nichts wie raus aus dieser Höhle.
:Draußen bedauert Holly, dass so viele Fragen über die Herkunft des Außenseiters offengeblieben sind, am Ende zählt aber nur eines: Sie haben es besiegt. Sie kehren zu Yunel zurück, verarzten ihn notdürftig, bevor es daran geht, die letzten Schritte zu planen.
==Flint City danach==
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