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:[[Ich-Erzähler]] [[Devin Jones]] berichtet {{SKU|2013}} von Ereignissen aus dem Jahr {{SKU|1973}}, als er 21-jährig in [[Heaven's Bay]] (, [[North Carolina) ]] auf dem Jahrmarkt namens [[Joyland Park]] jobbt. Es war eines der schönsten und wegen einer unglücklich Liebe gleichzeitig traurigsten Jahre seines Lebens. :Gerne geht er den etwa fünf Kilometer langen Weg von seiner [[Mrs. Shoplaws Strandquartier|Mietswohnung ]] zum Park am Strand entlang zu Fuß, wobei er hier und da schon erste flüchtige Bekanntschaften macht, etwa mit einem [[Mike Ross|Kind im Rollstuhl ]] und dessen [[Annie Ross|Mutter ]] - Devin winkt den beiden immer zu, nicht ahnend, wie wichtig die beiden noch für ihn werden würden. :Sofort ein ausgedehnter Rückblick: Grund für seinen Liebeskummer ist [[Wendy Keegan]], mit der er an der [[University of New Hampshire|Universität ]] zwei Jahre lang zusammen war. Zwar kam es bislang nie zum Sex, doch stand für Devin immer fest, dass er Wendy eines Tages heiraten und mit ihr eine Familie gründen würde - als sie jedoch ein Jobangebot aus [[Boston]] bekam und von nötigem Abstand zu Devin sprach, wusste er schon, was die Stunde geschlagen hatte. Er selbst half weiterhin in der Küche der Universitäts-Mensa aus; <ref>Ebenso wie einst [[Pete Riley]] in ''[[Herzen in Atlantis]]''.</ref> auf einem Tablett ließ jemand eine Zeitschrift mit einer Anzeige für den Joyland Park liegen. Einer Laune folgend meldete Devin sich dort sofort zu einem Vorstellungsgespräch an, wozu Wendy ihn sehr ermutigte - ein weiteres Alarmsignal.