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==Kapitel 1==
:Der zentrale Handlungsort ist ein abgelegenes Gefängnis irgendwo im Süden der USA; wo genau es sich befindet, wird nie klargestellt. Dort heißt der Todestrakt - weil man die Giftspritze verabreicht - "Nadelpalast", die einzige Möglichkeit für die dortigen Insassen, einmal Tageslicht zu sehen , ist der "Hühnerhof", den sie zweimal täglich besuchen dürfen. Hier sitzt der verurteilte Mörder [[George Hallas]] ein.
:Heute tritt dessen Anwalt, der Pflichtverteidiger [[Leonard Bradley]], seinen letzten Besuch vor der in einem Monat stattfindenden Exekution seines Mandanten an. Er erwartet nicht viel, denn Hallas war bislang stets nur sehr einsilbig und in sich gekehrt. Umso überraschter ist er, als Hallas nun, als es auf sein Ende zugeht, endgültig auszupacken bereit ist. Dass er schuldig ist, hat er nie bestritten: Er hat einen Jungen vor den Augen zahlreicher Zeugen mit sechs Schüssen niedergestreckt. Bis heute bestreitet er, unzurechnungsfähig gewesen zu sein, im Gegenteil: Nie war er mehr bei Sinnen als zum Zeitpunkt des Mordes. Und nun beginnt er zu erzählen.
==Kapitel 2==
:Nach dem sehr frühen Tod seiner Mutter wächst George bei seinem Vater auf, der aus beruflichen Gründen - er arbeitet als Bergbauingenieur für die verschiedensten Minen - ständig umziehen muss, sodass George selten länger als zwei Jahre an derselben Schule ist und somit Schwierigkeiten hat, Freunde zu finden. Doch in Alabama wird er als Neunjähriger fündig: Die ältere, geistig zurückgebliebene [[Marlee Jacobs]] wächst ihm ans Herz , und sie verbringen viel Zeit miteinander; noch heute ist George erstaunt darüber, dass beide dafür niemals gehänselt wurden.
:Bis zu jenem Tag, an dem er den [[Böser kleiner Junge (Person)|bösen kleinen Jungen]] kennenlernt.
:Marlee ist ganz aufgelöst, da sie in der Schule ihre Lunchbox verloren hat, oder wurde sie ihr gar "gestehlt", wie sie selbst sich ausdrückt? Doch auf dem Nachhauseweg treffen sie auf jenen Jungen. Er ist pummelig, trägt einen hässlichen orangen Pullover und eine alberne schirmlose Mütze mit einem Propeller. Wie alt mochte er sein? Etwa sechs oder sieben - doch er kennt vulgäre Ausdrücke wie ein Erwachsener. Und mit denen beschimpft er Marleewüst, zeigt ihr schließlich ihre Lunchbox, die er an sich genommen hat. George droht ihm Prügel an, wenn er Marlee nicht sofort in Ruhe lässt, doch das beeindruckt den Bengel wenig, der Marlee weiter hänselt und letztlich ihre Lunchbox auf die Straße wirft. Marlee geht ihr hinterher und wird von der Erstklass-Lehrerin [[Mrs. Peckham]] überfahren. Später wird diese aussagen, ihr Gaspedal habe geklemmt, doch George findet nie heraus, ob dies stimmt; jedenfalls hat sie niemals mehr unterrichten dürfen.:Völlig aufgelöst setzt George dem fremden Jungen hinterher, doch er ist spurlos verschwunden.==Kapitel 3==:Hallas hat so viel geredet, dass er erst einmal ein Glas Wasser benötigt. Dann stellt er sich den ersten Nachfragen seines Anwalts. Ob er den Jungen jemals an der Schule gesehen habe? Nein. Wie er dann an die Lunchbox kam? Keine Ahnung. Doch Hallas quält eine andere Frage: Wie konnte der Bengel so schnell verschwinden?:Obwohl er die Skepsis in Bradleys Augen sieht, fährt Hallas mit seiner Geschichte fort.==Kapitel 4==:Jahrelang träumt George von dem bösen kleinen Jungen; irgendwann aber redet er sich ein, dass alles "nur" ein schrecklicher Unfall war.:In Kentucky macht er seinen Highschoolabschluss und studiert am College Theater, wobei er [[Vicky Abington]] kennen lernt, eine ambitionierte Schauspielstudentin, in die er sich verliebt. Ein gemeinsames Vorspielen für ein Theaterstück wird für Vicky zum Dreh- und Angelpunkt ihres Lebens, da sie davon überzeugt ist, dass die Zu- oder Absage über ihre ganze Zukunft entscheiden wird. Aufgrund ihrer Aufregung vermasselt sie ihren Auftritt gründlich; auf dem Rückweg kann George sie kaum trösten.:Da geschieht das Unglaubliche: Von der anderen Straßenseite aus ruft ein Kind Hänseleien herüber - es ist eindeutig der böse kleine Junge, noch immer mit der nervigen Propellerkappe und um keinen Tag gealtert, obschon seit dem letzten Zusammentreffen zehn Jahre vergangen sind. Wie zuvor ist der Junge schrecklich vulgär und ausfallend; es gelingt George, so zu tun, als habe er diesen Typ noch nie gesehen, und als er verschwunden ist, kann Vicky selbst die Situation durch einen Scherz entschärfen.:Doch in ihr rumort es - und später muss George erfahren, dass sie sich noch am selben Abend zu Hause mit zusammengeknoteten Bettlaken erhängte.:George erfährt alles von ihrer Mitbewohnerin [[Carla Winston]], die von starken Gewissensbissen geplagt wird, da sie das Schlimmste vielleicht noch hätte verhindern können - ihr Auftauchen führte überhaupt erst dazu, dass Vicky, die sich bereits die Schlinge über den Kopf gezogen hatte, vor Schreck von den Koffern fiel, die sie aufgestapelt hatte. George kann Carla beruhigen - und ihre gemeinsame Trauer lässt sie immer fester zusammenwachsen. Schließlich wird Carla sogar seine Frau.==Kapitel 5==
