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Verluste
:Arlette kommt, halb verwest, stinkend, mit einem Gefolge von Ratten, sie ist deren "Königin und Marionette in einem", ihr haltloser Gang entzieht sich jeder Beschreibung, sie beugt sich über Wilf und ihr Gesicht rutscht ihm entgegen, baumelt von ihrem Kopf herab. Die Ratten beschnuppern ihn, während ihre Wange an seiner entlangreibt und er hört und spürt, wie seine Bartstoppeln kleine Teile ihres Gesichts ablösen. Wilf will einfach nur sterben, doch diesen Gefallen tut Arlette ihm nicht. Stattdessen erzählt sie ihm von den Sweetheart Bandits.
:Hank hat weitere Banken überfallen und Shannon gefunden, mit der er geflohen ist. Als "Sweetheart Bandits" - so ihr selbstgegebener Name - ziehen sie durch die Staaten, überfallen Banken und hinterlassen dabei eine Blutspur: eine Wache verliert ein Bein, schließlich wird eine erschossen. In einem Restaurant werden "Handsome Hank" und "Sweet Shannon" von einem Koch erkannt, der beschließt, sie eigenhändig festzunehmen; auf der Flucht wird Shannon in den Rücken getroffen. Hank flieht mit der Schwerverletzten, die schließlich in einer verlassenen Waldhütte, in den Armen ihres Geliebten ihr Leben aushaucht - all das erzählt Arlette Wilf, als Shannon und Hank noch am Leben sind.
:Ist es Tage später oder derselbe? Wilf hat wie im Delirium die Orientierung verloren, doch endlich kommt Hilfe: Sheriff Jones ist da, mit schlechten Neuigkeiten, denn Arlette sei tot gefunden worden. Und endlich kann Wilf gestehen, erzählt Jones von dem Mord, doch der Sheriff hält ihn für wahnsinnig und bringt ihn in ein Krankenhaus, wo man ihm die linke Hand amputieren muss.
==Verluste==
:Die Handlung springt ins Jahr 1930, wo Wilf seine Geschichte niederschreibt. Er ist umringt von Ratten, die ihn wie Geschworene beobachten und auf das Ende warten, das er nun niederzuschreiben gedenkt.
:Anfang Dezember 1922: Am Krankenbett teilt Sheriff Jones ihm mit, dass man Arlettes schrecklich entstellte Leiche gefunden habe, doch Wilf ist - da kein Detail stimmt - sofort klar, dass es sich um eine andere Person handelt; es ist ein glücklicher Zufall, der ihn rettet. Wer die Leiche tatsächlich ist, kommt nie ans Tageslicht.
:Bei Wilfs Rückkehr auf die Farm sind all seine Tiere tot - außer Aglaulus. Wilf pflegt sie und zieht sich immer mehr zurück; bis er kurz vor Weihnachten erneut von Sheriff Jones aufgesucht wird. Es ist soweit: Was Arlette ihm schon berichtete, ist wahr geworden. Shannon ist tot ... und Hank nahm sich daraufhin selbst mit einem Kopfschuss das Leben. Wilf selbst fährt hin, um die Leiche zu identifizieren - und ist er überrascht, dass deren Gesicht von Ratten entstellt wurde?
:1922 ist das Jahr der Verluste: Wilf verliert seine Frau, seinen Sohn, eine potentielle Schwiegertochter, einen potentiellen Enkel, seine linke Hand - und das Ende des Jahres hält weitere Verluste bereit. Kurz vor Weihnachten fegt ein Blizzard über seine Farm hinweg, bringt ein Teil seines Dachs und die halbe Scheune zum Einsturz. Ein schon nicht mehr sonderlich bekümmerter Wilf holt daraufhin die Kuh zu sich in den noch bewohnbaren Teil des Hauses und betrinkt sich mit Whiskey. Aber er weiß, dass es so nicht weitergehen kann. Über kurz oder lang wird er die Farm verlieren. Aber nicht an den Schweineschlachthof, das schwört er sich.
:Wilf schluckt seinen Stolz herunter und bietet sein Land Harlan an. Der aber will nichts davon wissen. Auch er wurde von seiner Frau verlassen, die ihm eine Mitschuld am Tod seiner Tochter einräumt und ist überzeugt, dass Wilfs Land verflucht ist. Auch die Bank lehnt Wilfs Angebot ab. Wilf ist sicher, dass Stoppenhauser mit dem Anwalt Lester unter einer Decke steckt und dreht durch, sodass man ihn vor die Tür setzt. Als man ihn hinaus komplimentiert, sieht er eine Ratte in der Bank, doch alle anderen geben vor, sie nicht zu sehen und bezeichnen ihn als verrückt.
:Wieder zu Hause muss er feststellen, dass er auch noch seine letzte Kuh verloren hat: Die Ratten haben sie in Panik versetzt und aus dem Haus getrieben, sodass sie sich beide Beine gebrochen hat und er sie erschießen muss. Die Ratten lauern noch in der Wohnung und es gelingt ihm, eine davon zu erlegen.
(in Arbeit)
