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Der Roman spielt in einer nahen Zukunft – dem Jahre {{SKU|2025 }} – und handelt von dem arbeitslosen Familienvater [[Benjamin Richards|Ben Richards]], der mit seiner Frau Sheena Richards und seiner schwerkranken Tochter Sarah in der sogenannten Co-op-City, einer Slum-ähnlichen Wohnsiedlung, wohnt. Die Regierung und die öffentlichen Fernsehanstalten haben sich zu großen Allianzen zusammengefunden, Demokratie findet faktisch nicht mehr statt, und die Großstädte sind infolge der jahrelangen Mißwirtschaft total verseucht.

Im Fernsehen des Jahres 2025 finden makabere Gameshows [[Die Spiele in 'Menschenjagd'|makabre Spiele]] statt. Mit Spielen wie „Tretmühle zum Glück“, an denen nur chronisch Herz-, Leber-, oder Lungenkranke teilnehmen können, werden die Zuschauer unterhalten. Populärste Show des Jahres 2025 ist die Spielshow „Running Man“„Menschenjagd“, in der Zuschauer und gladiatorenähnliche Jäger einen jeweiligen Kandidaten jagen und möglichst medienwirksam zu töten versuchen.

Um die benötigten Medikamente für seine Tochter Sarah kaufen zu können, entschließt sich Ben Richards, sich zum Wolkenkratzer der Fernsehanstalt zu begeben und für die Gameshow „Running Man“ „Menschenjagd“ zu bewerben, was schließlich auch klappt. Nach zwei Tagen Aufenthalt in der Fernsehanstalt findet sich Ben Richards plötzlich mitten im Spiel und auf der Flucht wieder. Für jede überlebte Stunde sind der Frau von Ben 1.000 Dollar versprochen; sollte er es schaffen, einen gesamten Monat zu überleben, würde Ben den Jackpot (und sein Leben) gewinnen. Mithilfe einiger Tricks, der nötigen Prise Glück und eines Freundes und Passfälschers in der Co-op-City gelingt es Ben, den Jägern mehrfach zu entwischen; meist jedoch nur knapp.

Schließlich gelingt es den Jägern, den schwerverletzten Ben Richards aufzuspüren. Dieser schafft es jedoch, mit Hilfe einer Geisel ein Flugzeug zu entführen. An Bord der Maschine macht ihm der Leiter der Fernsehanstalt per Videokonferenz ein Angebot: Ben solle fortan selbst als Jäger in dem Spiel „Running Man“ „Menschenjagd“ arbeiten. Gleichzeitig erfährt Ben, dass seine Frau und sein Kind bei einem Überfall in der Cop-op-City gestorben sind. Sinnentleert und physisch wie psychisch am Ende, steuert Ben die noch zu einem Viertel befüllte Maschine in das obere Drittel des Wolkenkratzers der Fernsehanstalt.