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Drei Überlebende der Katastrophe, zwei Männer, unter ihnen der seinen Sohn suchende [[Clayton Riddell]], und ein junges Mädchen, retten sich aus [[Boston]] und schlagen sich nach Norden durch. Unterwegs können sie das Verhalten der [[Phonies]], wie die Handyverrückten genannt werden, beobachten: Waren diese zunächst wahnsinnig und gingen aufeinander los, organisieren sie sich in den nächsten Tagen. Sie scheinen immer noch ohne individuelles Bewusstsein zu sein. Aber sie ziehen im Gleichschritt durch die Straßen, plündern Supermärkte, um sich Nahrung zu verschaffen. Nachts schlafen sie, eng zusammenliegend, in riesigen Ansammlungen auf Sportplätzen, wobei sie von Musik berieselt werden. Sie werden durch Telepathie gelenkt und legen ein typisches Schwarmverhalten an den Tag. Und sie können den „''Normalos''“ in deren Träumen Botschaften senden.

Der Gruppe gelingt es, einen schlafenden Schwarm im Sportstadion einer Privatschule mit zwei Propangaslastern in die Luft zu jagen, die durch eine auf sie abgefeuerte Copkiller-Patrone entzündet wurden. Das kollektive Bewusstsein des Schwarms fokussiert sich in einem Anführer, dem [[Lumpenmann]], einem Schwarzen mit einem Harvard-Sweatshirt. Er erklärt sie, zusammen mit anderen Schwarmtötern, bei den Phonies und in den Träumen der Normalos zu [[Die Unberührbaren|Unberührbaren]], denn er will sie in einer großen Veranstaltung zur Rechenschaft ziehen.