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Das Buch behandelt die Geschichte einer [[Globale Katastrophen|Pandemie]]. Obwohl die handelnden Personen sämtlich US-Amerikaner sind, wird im Buch erwähnt, dass die Auswirkungen des grassierenden Virus auch andere Kontinente betreffen.
Aus einem geheimen Militärlabor bricht ein mutierter Grippevirus aus, der in einigen US-Bundesstaaten den Codenamen [[Captain Trips]] erhält. Das Militär versucht erfolglos die Ausbreitung des Virus (ausgehend von der Kleinstadt [[Arnette]]) zu verhindern. Der Virus tötet nahezu 99über 94% der Weltbevölkerung.
Einige tausend Personen sind jedoch immun gegen das Virus und überleben die Grippewelle. In einer entvölkerten Welt mit Millionen verwesender Leichen auf den Straßen müssen sie sich ohne die Annehmlichkeiten der Zivilisation behaupten. So gibt es keinerlei Strom- oder Wasserversorgung, medizinische Hilfe und Ernährung sind nicht für jedermann gewährleistet. Den Überlebenden erscheinen in ihren Träumen eine alte, schwarze Frau, die in einem Maisfeld lebt. Einige folgen dem geheimnisvollen Ruf der alten [[Abagail Freemantle|Mutter Abagail]] und [[Die Wege in Das letzte Gefecht|ziehen]] nach [[Hemingford Home]], Nebraksa, beziehungsweise, als die Zahl der Einwohner zu groß wurde, nach [[Boulder]], Colorado. Anderen Überlebenden erscheinen Visionen eines dunklen Mannes namens [[Randall Flagg]]. Sie ziehen nach [[Las Vegas]], wo Randall Flagg einen totalitären Staat errichtet. Die Männer und Frauen um Mutter Abagail reisen hingegen weiter nach Colorado und gründen dort die Freie Zone Boulder. Sie beginnen mit der Wiederherstellung der Elektrizitätsversorgung und richten einen medizinischen Dienst ein. Die Freie Zone soll so Keimzelle einer neuen Generation werden.
Die von Randall Flagg geführten Truppen bauen eine schlagkräftige Militärtruppe auf. Immer öfter zeigt sich Randall Flagg als das personifizierte Böse, als Antichrist und Teufel. Er ist der Bringer der Apokalypse, welcher der Menschheit das letzte Gefecht bringt. Randall Flagg, der in der Geschichte der Menschheit immer unter einem Vornamen mit "R" beginend und einem Nachnmen mit "R" beginend auftaucht, trägt in Wahrhit den Namen "[[Legion]]".
Die Geschichte läuft unaufhörlich auf die alles entscheidende Konfrontation zwischen Gut und Böse hin. Doch obwohl die Menschen der Freien Zone Boulder das Gute im Menschen repräsentieren, sind auch sie nicht fehlerlos. Im Gegenzug sind auch die von Randall Flagg geleiteten Bösen nicht einzig und allein gewissenlose Schurken.
== Verknüpfung zum „Dunklen Turm“ ==
[[Randall Flagg]] ist die alte Nemisis von [[Roland Deschain]], dem Revolvermann und Hauptfigur aus Stephen Kings Buchreihe vom [[Dunkler Turm Zyklus|„Dunklen Turm“]]. Bei genauer Betrachtung ist festzustellen, das Randall Flagg ein [[Formwandler|Gestaltwandler]] ist und in mehreren Büchern von King vorkommt, z. B. im Roman ''[[Die Augen des Drachen]]''. In der Buchreihe „Der Dunkle Turm“ finden sich vor allem im vierten Teil ''[[Glas]]'' Bezüge zur vom Captain-Tripps-Virus entvölkerten Welt. Er trägt in Wahrheit wahrscheinlich den Namen [[Legion]](ein Dämon aus alten Sagen) und identifiert sich auch mit [[es]].
==Kurzgeschichte==