Änderungen

:Als sie die 50-Kilometer-Grenze überschreiten, unterhalten sie sich über dies und das, etwa darüber, dass dieser ganze Lauf völlig sinnfrei ist, da sie in den Tod ohnehin nichts mitnehmen können. Erschreckenderweise weiß keiner der Teilnehmer, warum er sich auf diesen Wahnsinn überhaupt eingelassen hat. Wie um dem Ganzen eine surreale Krone aufzusetzen, stirbt ein Teilnehmer namens [[TrevinTravin]], weil er an Durchfall leidet.

:Barkovitch bringt den Jungen [[Rank ]] plötzlich mit seinen Kraftausdrücken und Beleidigungen so sehr in Rage, dass dieser ihn angreift, drei Verwarnungen erhält und kurz darauf schließlich erschossen wird. Daraufhin bezeichnet Baker Barkovitch als Mörder und McVries nimmt sich vor, wenigstens diesen Mistkerl noch zu überleben. An einen Ganzsieg glaubt McVries schon nicht mehr – er ist zu naiv in diesen Wettkampf gestartet, glaubte an das Überleben des Stärksten. Jetzt aber ist er überzeugt, es sei etwas im Gehirn, was den Menschen vorantreibt und bezweifelt, dass er das hat. Er erinnert sich, gelesen zu haben, dass ein Teilnehmer einmal über drei Kilometer kriechend zurücklegte, weil er Krämpfe in den Füßen hatte – hat er selbst das Zeug dazu?

:Garraty ist völlig fasziniert von dem Läufer mit der Nummer 85, denn [[Scramm]], so sein Name, ist verheiratet. Mehr noch: Seine Frau [[Cathy Scramm|Cathy]] erwartet ihr erstes Kind. Garraty kann nicht fassen, dass Scramm hierbei mitmacht, wenn für ihn soviel auf dem Spiel steht; Scramm jedoch sieht das anders, denn wenn es hier jemanden gibt, der von seinem Sieg überzeugt ist, dann wohl er. Seit er denken kann, will er schon am Todesmarsch teilnehmen.:[[Gribble ]] flippt völlig aus, als er am Straßenrand zwei umwerfende Mädchen sieht, und beschließt, alles auf eine Karte zu setzen. Drei Hinweise plus eine weitere halbe Minute ... er hat zwei Minuten, um es der einen, die sich da auch schon breitbeinig auf ihre Kühlerhaube legt, zu besorgen. Aber freilich ist die Zeit zu knapp und der Stress viel zu groß, sodass er unverrichteter Dinge zurückkehren muss. Im Gegenteil: Er hat nun heftige Schmerzen im Unterleib, kann kaum noch laufen – und bezahlt sein fruchtloses Abenteuer in der Tat mit dem Leben.:Garraty geht es wie vielen beim Marsch: Er ist so geil wie nie in seinem Leben, obwohl Gribble gerade erschossen wurde. Der Gedanke an das Mädchen, das sich Gribble hingegeben hatte, macht ihn noch so an, dass er in seine Hose kommt und er sich hastig seine Jacke umbindet, damit man es nicht sieht. Kurz darauf ein weiterer Tiefschlag: Harkness hat es weiter vorne nun doch erwischt – Garraty sieht seine Leiche nie, zu effizient sind die Soldaten.

:Wir erfahren Einzelheiten zu Garratys Vater [[JimGarraty|Jim]], der von den Soldaten geholt wurde (orig.: ''to be Squaded''). Jim war, das muss sogar sein Sohn Garraty zugeben, ein volltrotteliger Trunkenbold, der seine politische Meinung nicht für sich behalten wollte und etwa auch gegen den Todesmarsch wetterte.

:Erstmals treffen sie auf eine größere Menge Schaulustiger, und als [[Collie Parker ]] ihnen übermütig winkend Beleidigungen zuruft, die in dem Lärm nur Garraty verstehen kann, bekommt Garraty einen Lachanfall, der dermaßen ausartet, dass er drei Warnungen kassiert. McVries revanchiert sich für die vorherige Rettung und reißt nun Garraty mit sich – die beiden sind quitt.

:Unvermittelt geht einer der Läufer auf einen Panzer zu und bittet die Soldaten, ihn doch zu verschonen. Er versucht hinaufzuklettern, einer der Soldaten schlägt ihm auf die Finger und der Junge fällt herunter. Er beginnt fürchterlich zu schreien und Garraty merkt erst nach ein paar Sekunden, was passiert ist: Das Kettenfahrzeug fährt war dem Unglücklichen über die Füße gefahren – doch obwohl dieser schreiend zurückbleibt, wird er den Regeln entsprechend dreimal verwarnt, bevor man ihn erschießt. Dies ist für Garraty das bislang schrecklichste Erlebnis, und er kommt nicht darüber hinweg, dass die Soldaten den Jungen verwarnten, gerade so als erwarteten sie, dass er noch weiterliefe.:McVries erzählt Garraty nun seine Lebensgeschichte: Wie er mit seiner Freundin [[Priscilla ]] versuchte, sich ein gemeinsames Leben aufzubauen; wie sie gemeinsam in einer Schlafanzugfabrik Arbeit fanden, McVries jedoch zu ineffektiv arbeitete und bald weniger verdiente als Priscilla. Als er Angst bekam, sie zu verlieren, hielt er um ihre Hand an, sie aber lehnte ab – als er dennoch versuchte, noch einmal mit ihr zu schlafen, schlitzte sie ihm mit einem Brieföffner die Wange auf ... daher die hässliche Narbe in seinem Gesicht. 

:Es kommt zu einer etwa 90-minütigen Phase, in der überhaupt niemand dran glauben muss – schließlich aber müssen einige Läufer der unerwarteten Hitze Tribut zollen; [[Tressler ]] ist der Erste, der einen Sonnenstich bekommt und bewusstlos den Tod findet.

:Ein Italiener am Straßenrand sorgt für Wirbel, als er den Läufern kostenlos Wassermelonen anbietet. Manche Läufer stürmen seinen Stand und riskieren die Verwarnungen, doch jegliche Einmischung von außen ist verboten, sodass die Soldaten eingreifen und den Italiener namens [[Dom L'Antio ]] abführen. Dem gelingt es aber noch unter Protestschreien, einige Wassermelonenstücke in die Läufermenge zu werfen – viele fangen sie, beißen in einem Anfall von Zusammengehörigkeitsgefühl nur ein Stück ab und geben sie weiter, sodass beinahe alle etwas abbekommen. Für Garraty gehört das Stückchen der Frucht zum Besten, was er jemals zu sich nahm.:Nun braut sich ein böses Gewitter zusammen – es sieht so schlimm aus, dass Garraty sich fragt, was geschehen würde, wenn ein Tornado auf sie alle niederginge. Tatsächlich geht es richtig rund: Hagel setzt ein – ein Läufer, [[Jensen(Todesmarsch)|Jensen]], gerät darüber so in Panik, dass ihm der Hagel das Leben kostet –, dann regnet es stundenlang aus allen Eimern.

:Als die Nacht hereinbricht, ist die Hälfte der Läufer tot: Es ist die Unglücksnummer 13, ein Läufer namens [[Roger FenomFenum]], dem die zweifelhafte Ehre zukommt, das 50. Opfer zu werden.

:Für Garraty führt kein Weg mehr daran vorbei: Er muss seinen Darm entleeren. Hastig versucht er, ein Örtchen zu finden, das nicht gleich im grellen Licht von Straßenlampen liegt, dennoch wird es zu einer Demütigung, als [[Johnny|man ]] auf ihn zeigt und sich köstlich amüsiert. Es gelingt Garraty, sein Geschäft mit nur einer Verwarnung zu erledigen; angewidert fragt er sich, wer nun das Ergebnis als groteskes Andenken mit nach Hause nehmen wird.:Nun geht das Gerücht um, dass zwei der Läufer, [[Mike (Todesmarsch)|Mike]] und [[Joe (Todesmarsch)|Joe]], nicht nur indianischer Abstammung, sondern auch noch Brüder seien. Zwar sehen die beiden sich in der Tat sehr ähnlich, aber ob sie wirklich verwandt sind, kann keiner bestätigen – offenbar sprechen die beiden kein Englisch.

:Auf einmal geht die Ferse von einem seiner Schuhe ab, und da Garraty so stets außer Balance kommt, zieht er beide Schuhe aus und geht auf Strümpfen weiter. Ebenso plötzlich beginnt ein Läufer namens [[Klingerman]], wie verrückt zu schreien – er ist überzeugt davon, an einer Blinddarmentzündung zu leiden und schleppt sich mit in die Seite gepressten Armen weiter.

:Der Läufer [[Tubbins ]] wird verrückt und brüllt religiöse Beschwörungen in die Menge, während Garraty erstmals zu dem Schluss kommt, dass er wirklich gewinnen will; er muss feststellen, dass er McVries im Notfall nicht mehr zu helfen bereit wäre. Als nur noch zwanzig übrig sind, ergreift dieses Gefühl wohl mehrere – wer soweit gekommen ist, kann einfach nicht mehr aufgeben.

:Es sieht so aus, als wären sie Mitglieder des ersten Marschs seit 17 Jahren sein, der es schafft, die Grenze nach [[Massachusetts ]] zu überqueren.

:Oder vielmehr ''einer'' der Söhne. Stebbins wollte den Major mit dessen Vaterschaft erpressen, doch stattdessen steckte der Major ihn in dieses Rennen. Und es klappt: Tatsächlich schafft der Marsch es bis über die Grenze nach Massachusetts. Sieben Läufer sind noch am Leben: Garraty, Baker, McVries, [[George Fielder]], [[Bill Hough]], [[Milligan Nummer 2|Milligan]] und Stebbins.

:Da kommt der Major schon, um dem Gewinner zu gratulieren, aber der Marsch scheint für Garraty noch nicht zu Ende. Er sieht vor sich eine [[dunkle Gestalt]], die er glaubt zu kennen glaubt und die ihm zuwinkt, und er fragt sich, welchen Läufer er noch nicht besiegt hat. Als der Major dann auf Garraty zukommt und ihm eine Hand auf die Schulter legt, schiebt Garraty diese weg und läuft weiter. Erneut versucht eine Hand ihn aufzuhalten und Garraty findet sogar noch einmal die Kraft zu rennen.