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[[Louis Creed|Dr. Louis Creed]] übernimmt den Posten als Leiter der Krankenstation der Universität von [[Maine]]. Gemeinsam mit seiner Frau Rachel und den Kindern Elli und [[Gage Creed|Gage]] bezieht er ein idyllisches Einfamilienhaus in der [[Ludlow|fiktiven Kleinstadt Ludlow]] nahe der [[Route 15]]. Louis entwickelt eine Freundschaft zu seinem Nachbarn Jud Crandall, der viel Wissenswertes über Ludlow zu erzählen weiß und der Familie schließlich auch den ''Tierfriedhof'' (engl.: ''Pet cemetery'') von Ludlow zeigt.
Die kleine Familie lebt sich schnell in Ludlow ein, doch die Arbeit auf der Krankenstation beginnt für Louis Creed mit einem Schock. Der Student [[Victor Pascow ]] wird beim Joggen durch einen Lastwagen angefahren und stirbt noch auf der Krankenstation. Pascow röchelt Louis mit seinen letzten Worten eine Warnung entgegen.
Während Rachel mit den Kindern auf Besuch bei ihren Eltern weilt, wird der [[Tierhorror|Kater]] der Familie, [[Winston Churchill]] (kurz: [[Church]]), von einem Lastwagen an der [[Route 15]] überfahren. Jud führt Louis noch am selben Abend zum Tierfriedhof, um den Kater zu beerdigen. Zu Louis Überraschung führt er ihn jedoch auf ein verstecktes Felsplateau hinter dem Tierfriedhof, einen Friedhof der [[Micmac-Indianer]]. Nachdem Louis Church begraben hat, erscheint der Kater am nächsten Tag im Hause der Creeds. Doch die "Wiedergeburt" des Katers hat auch Schattenseiten: Er riecht penetrant nach Erde und sein Wesen ist auf beunruhigende Weise verändert.
Wenige Zeit später wird auch Gage von einem Lastwagen auf der Route 15 überfahren und getötet. Louis trifft die folgenschwere Entscheidung, seinen Sohn ebenfalls auf dem Felsplateau zu beerdigen, obwohl Jud ihn eindringlich davor warnt.