Der Verlag wurde 1781 gegründet und von Julius Campe (1792-1867) zu einem der großen deutschen Literaturverlage aufgebaut. Die Frühzeit des Verlages ist von Autoren wie Heinrich Heine, Friedrich Hebbel, Ludwig Börne und anderen jungen und rebellischen Schriftstellern aus dem Kreis des sogenannten "Jungen Deutschland" geprägt.
Heute erscheinen neben den Werken von Stephen King unter anderem Siegfried Lenz, Angela Merkel, Ulrich Wickert, Harald Martenstein, Loki Schmidt, Stephen Hawking, Patricia Cornwell, Liza Marklund und Matthias Politycki in dem Verlag. Seit 1996 ergänzt ein nach und nach ausgebautes Hörbuchsegment den Sachbuch- und Belletristikbereich.