Der ehemalige Soldat Dale ist nach den Gräueln des Irakkrieges ein 30-jähriger Streuner ohne rechtes Ziel, der gerade froh ist, die Kleinstadt Chester's Mill hinter sich zu lassen und einfach weiter zu ziehen; einem Bauchgefühl nach könnte ihm eine Stadt namens Muscle Shoals gefallen. Mit Chester's Mill, wo er als Gelegenheitskoch bei Sweetbriar Rose arbeitete, verbindet er keine guten Erinnerungen: Er wurde dort (aus hier nicht näher beleuchteten Gründen) von mehreren Männern zusammengeschlagen, unter ihnen Jim Rennie Jr. und Claudette Sanders Ehemann Andy. Nichts wie raus hier.
Der Gedanke an das Weiterziehen erfüllt ihn mit einer tiefen inneren Zufriedenheit, sodass es ihn nicht einmal stört, dass eine hübsche Fahrerin ihn nicht per Anhalter mitnimmt - erst später wird ihn dieser Zwischenfall heimsuchen, weil er mit ihr zusammen dem folgenden Grauen hätte entrinnen können. In diesem Moment nämlich wird Dale Zeuge zweier direkt nacheinander stattfindender Ereignisse, die sein Leben auf den Kopf stellen: Erst wird ein Waldmurmeltier, das er eben noch beobachtet hatte, ohne erkennbaren Grund in zwei Hälften getrennt und stirbt zuckend vor ihm; dann stürzt ein Sportflugzeug vor seinen Augen ab, dem er vor wenigen Sekunden erst noch gutgelaunt zugewinkt hatte.
Dale entkommt mit knapper Not herabstürzenden Maschinen- und Körperteilen und ist der Erste, der indirekt die Kuppel sieht, die Chester's Mill umschließt: Das Feuer und der Rauch des Wracks ziehen gespenstisch an der unsichtbaren Barriere hoch. Bevor Dale sich das genauer ansehen kann, kommt ein vom Unfall schockierter Fremder herbeigeeilt und bricht sich an der Kuppel die Nase - er ist ebenso verblüfft wie Dale. (Hier endet der vorab veröffentlichte Abschnitt.)
Wissenswertes
- In einem Interview im Oktober 2009 meinte King:
| Ich sehe Dale Barbara als meine Figur, diejenige, mit der ich mich am meisten identifiziert habe, um in die Welt des Romans vorzudringen. ("I look at Dale Barbara as my character, the one I identified with most as a way of getting inside the novel's world.") | ||
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