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Baselball ist ein in den USA sehr beliebter Ball- und Mannschaftssport.

Auch Stephen King ist ein großer Fan dieser Sportart, vor allem der Mannschaft Boston Red Sox, und lässt es oft in seine Werke einfließen. Der Roman Das Mädchen ist sogar wie ein Baseballspiel aufgebaut (auch wenn hier statt der unübliche Begriff Durchgänge statt Innings verwendet wird) und vergleicht den Überlebenskampf von Patricia McFarland, die sich im Wald verlaufen hat, mit einem Baseballspiel, weshalb das Verständnis der Grundregeln förderlich ist, um der Geschichte folgen zu können.

Baseball ist ein Ballsport - jedoch werden die Punkte (Runs) nicht wie bei den meisten Ballspielen (etwa Fußball, Basketball, Rugby, etc.) durch den Ball erzielt, sondern durch das Laufen der Spieler zu einem Zielort (daher der Begriff Runs von to run = laufen). Vergleichbar ist dies mit dem Mensch-Ärgere-dich-nicht-Spiel - zum Gewinnen müssen die Spielfiguren in einen Zielbereich laufen und dürfen nicht unterwegs durch gegnerische Figuren ausgeschaltet werden (out). Laufen dürfen die Spieler jedoch nur, wenn der Ball in der Luft oder nicht zu einem gegnerischen Abwehrspieler gelangt, der dem Läufer den Weg abschneidet. Daher ist es das Ziel der angreifenden Mannschaft (Offense) den Ball mit dem Schläger so wegzuschießen, dass die abwehrende Mannschaft (Defense) ihn nur schwer zurückholen kann.

Es treten zwei Mannschaften mit je neun Spielern an, welche jeweils eine individuelle Aufgabe erfüllen. Das Spiel dauert neun Innings. In einem Inning wechseln sich die beiden Mannschaften mit dem Schlagen des Balls ab. War jede Mannschaft neunmal in der Offense ist das Spiel offiziell beendet und die Punkte der einzelnen Innings werden addiert und der Gewinner (mit den meisten Runs) ermittelt.

Jedes Inning ist in zwei Hälften unterteilt: erst schlägt die Gastmannschaft den Ball und versucht, Punkte zu erzielen, dann die Heimmannschaft. Jede Hälfte endet dann, wenn eine Mannschaft drei von ihren neun Spielern verloren hat - ein Spieler ist out, wenn er als Schläger (Batter) den Ball dreimal verfehlt oder als Läufer, wenn er unterwegs "abgefangen wird".

Spielfeld

Schlagphase

Bevor ein Spieler der Offense über das Feld laufen darf, um Punkte zu erzielen, muss er als Schläger tätig werden. Trifft er den Ball, der ihm vom gegnerischen Pitcher zugeworfen wird, dreimal nicht, ist er out und ein neuer Schläger kann sein Glück versuchen. Hinter ihm steht der gegnerische Catcher, der den Ball des Pitchers fangen soll. Der Schläger sieht den Catcher hinter sich nicht, was diesem ermöglicht, dem werfenden Pitcher durch ausgemachte Handzeichen, Tipps zu geben, wie er den Ball werfen kann, sodass der Schläger es schwer hat, ihn zu treffen. Man spricht hier auch vom Duell zwischen dem Pitcher und dem Schläger.

Trifft er jedoch den Ball, darf er zur Ersten Base sprinten. Jetzt muss die gegnerische Verteidigung versuchen, ihn durch das Fangen des Balls, abzufangen (Out).

Laufphase

Nachdem der Schläger den Ball getroffen hat, kann er zur Ersten Base laufen. Er muss alle drei Bases nacheinander erreichen und dann zu seiner ursprünglichen Position zurückkehren, dem Home Base, und erzielt damit einen Punkt (Run). Er kann versuchen, alle Bases auf einmal abzulaufen oder auf einer stehen bleiben, wenn er nicht glaubt, die Nächste noch erreichen zu können, bevor die gegnerische Mannschaft ihn ausmacht. Dies schafft sie, indem sie den gefangenen Ball zu dem Fänger der jeweiligen Base bringt, die der Läufer ansteuert, bevor dieser das Schlagmal (eine kleine Bodenplatte) mit dem Körper berühren kann.

Sind bereits andere Läufer auf dem Feld, die an einer Base gewartet haben, dürfen diese ebenfalls weiterlaufen und versuchen, die letzte Base zu erreichen. Je mehr Läufer jedoch auf dem Feld sind (maximal einer auf jedem der drei Bases und der Schläger), um so bessere Chancen hat die Defense, einen Spieler auszumachen. Bei drei ausgemachten Läufern endet der Versuch, Punkte zu erzielen.

Beispiele

Beispiel 1

Der Schläger (S) der roten Mannschaft trifft den Ball und läuft zur Ersten Base (1), gleichzeitig rennt der rote Läufer auf der Zweiten Base (2) los, um die Dritte Base (3) zu erreichen. Die Defense fängt den Ball, nachdem dieser bereits auf dem Boden lag (hätte sie ihn direkt aus der Luft gefangen, wäre es ein Fly Out und alle laufenden Spieler wären automatisch draußen) und wirft ihn zur Dritten Base, bevor der Läufer dort ankommt. Der Läufer ist nun draußen, doch der Schläger hat immer noch die Möglichkeit die Erste Base zu erreichen. Schnell wirft der Fänger den Ball zum Fänger der Ersten Base, doch er kann ihn nicht fangen und muss hinterher laufen. Kurz bevor der Fänger den Ball erwischt, landet der Schläger auf der Ersten Base, er ist safe (vom Englischen: er ist sicher angekommen und immer noch im Spiel).

Ergebnis des Spielzuges: Die rote Mannschaft hat einen bereits weit voran gekommenen Läufer verloren, aber einen neuen Läufer auf der Ersten Base. Keine Punkte.

Beispiel 2

Auf der Zweiten und Dritten Base stehen rote Läufer. Der Schläger verfehlt den Ball dreimal und ist raus. Ein neuer Schläger versucht sein Glück: Beim zweiten Wurf trifft er den Ball und läuft los. Gleichzeitig läuft der Spieler auf (2) los. Der Spieler auf (3) ist bereits losgelaufen, bevor der Schläger den Ball getroffen hat - das ist ihm erlaubt, wobei er jedoch ein hohes Risiko eingeht: Verfehlt sein Mitspieler den Ball und der Catcher fängt ihn, ist er draußen. Aber er hat Glück. Der Ball landet weit im linken Spielfeld. Der Fänger erkennt, dass er den risikofreudigen Läufer nicht mehr ausmachen kann, da der Fänger der Home Base (das ist der Catcher hinter dem Schlagmann) zu weit weg ist, um den Ball noch rechtzeitig zu fangen und den Läufer damit auszumachen. Er wirft ihn daher zum Fänger (3), welcher wenigstens noch den zweiten Läufer aufhalten kann. Dieser wirft ihn nun zum Fänger (1), doch der Schlagmann ist inzwischen auf der Ersten Base angekommen.

Ergebnis: Ein Läufer ist durch gekommen, einer wurde ausgemacht, der Schlagmann steht nur auf (1) und kann nächste Runde weiterlaufen. 1 Punkt.

Beispiel 3

Auf allen drei Bases stehen Läufer. Der Schlagmann trifft beim dritten Mal und schleudert den Ball weit weg. Sehr weit sogar, denn er fliegt außerhalb des Spielfeldes. Der Schlagmann hat einen Home Run erzielt. Da es den Fängern unmöglich ist, den Ball zu fangen und damit die Angreifer auszumachen, können diese ohne große Hast die drei Bases abgehen und zum Home Base gelangen.

Ergebnis: 4 Punkte. Das ist die maximale Anzahl an Punkten, die man bei einem Schlag erzielen kann (da nur vier Offense-Spieler gleichzeitig auf dem Feld stehen dürfen), auch Grand Slam Home Run genannt.