Captain Trips

Opfer der Grippe in New York City

Captain Trips ist der Supervirus, der in Stephen Kings Das letzte Gefecht (orig. The Stand) fast die gesamte Menschheit auslöscht.

Der Virus ist ein mit dem Codenamen Projekt Blau betiteltes Experiment der US-Regierung, einen wirksamen biologischen Kampfstoff herzustellen, und wurde in einem Militärforschungszentrum im Norden Kaliforniens entwickelt.

Durch technisches und menschliches Versagen, die Kombination vieler unglücklicher Zufälle, wird der Kampfstoff freigesetzt und infiziert erst das Labor und dann, durch den aus dem Stütztpunkt flüchtenden Wachmann Charles Campion, bis nach Arnette, Texas getragen. Von dort aus verbreitet sich der Virus in kürzester Zeit über die gesamte Fläche der USA. Die ersten Ansteckungen erfolgen am 16. Juni 1990. Bereits am 04. Juli, dem Unabhängigkeitstag, mögen über 90% der amerikanischen Einwohner gestorben sein.

Leitende Köpfe des Projekts sind Len Creighton und Major Billy Starkey. Len überwacht noch Tage später die Labore des Forschungstraktes per Kameraüberwachung. Als Major Starkey vom Präsidenten für sein Versagen beim Projekt Blau vom Dienst suspendiert wurde, betritt er das verseuchte und hermetisch abgeriegelte Labor, bringt einen der Toten in eine angenehmere Lage (der Gefreite Frank D. Bruce starb mit dem Gesicht in einer Suppenschale) und begeht daraufhin Selbstmord.

Die Grippe bedient sich bekannter Symptome anderer Krankheiten, die zeitweilig erscheinen, wieder abflauen, um einige Zeit später noch intensiver aufzutreten. Der Erregerwirkstoff mutiert schneller als der Körper (oder ein Forschungslabor) Antikörper entwickeln kann, deshalb ist die Grippe unheilbar. Die einzige Chance des Überlebens besteht in der genetischen Besonderheit einiger (weniger) Menschen, die aus keinem der Wissenschaft ergründbarem Grund, immun gegen die Grippe sind. Die Übertragung der Grippe geschieht durch Hautkontakt mit einem Infizierten, oder auch durch die Luft.

[ Doktor Soames:] Die Symptome sind alle bekannt [...] Schüttelfrost. Fieber. Kopfschmerzen. Schwäche und allgemeines Unwohlsein. Appetitlosigkeit. Schmerzen beim Wasserlassen. Drüsenschwellung von unbedeutend bis akut. Schwellungen unter den Achseln und am Unterleib. Atemschwäche und Atemnot.^[1]

Versuche, ein künstliches Gegenmittel zu erschaffen, scheitern. Die Seuchenforschungslabore in Atlanta, Georgia und Stovington, Vermont müssen aufgegeben werden, nachdem die Grippe eskalierte. Das gegen die Erreger immune Versuchskaninchen Stu Redman (Deckname: Prinz) ist der einzige, der das Labor lebend verlassen kann.

Die Grippe befällt vornehmnlich nur Menschen und domestizierte Tiere wie Pferde und Hunde. Ihr strategisches Ziel schien demnach für das Prinzip der Verbrannten Erde bestimmt gewesen zu sein, das heißt, nicht nur feindliche Truppen und Zivilisten, sondern auch deren Nutztiere sollten vernichtet werden, um zusätzlichen Schaden anzurichten.

Das letzte Gefecht fordert von allen Kingromanen sicherlich die meisten Todesopfer. Nicht nur, dass etwa ca. 99% der Weltbevölkerung stirbt (das macht im Jahre 1990 etwa 5,4 Millarden Menschen aus), auch der Löwenanteil der Haupt- und Nebencharaktere überlebt das Ende des Romans nicht.

Im Allgemeinen kann man die Todesopfer in folgende Kategorien einordnen:

Ausbreitung der Grippe

Die Opfer der Pandemie, sprich die jenigen 99,4% Weltbevölkerung, die durch den Erregerwirkstoff Captain Trips getötet werden. Ausgehend von einem Forschungslabor in Nordkalifornien, das vollkommen kontaminiert wird, verbreitet sich die Grippe zu erst in Arnette, Texas. Joe Bob Brentwood steckt sich in Arnette an und überträgt die Infektion innerhalb von zwei Tagen ohne es zu wissen an über vierzig weitere Menschen. Das Problem: die Ansteckung erfolgt bereits, wenn man sich mit einem Infizierten nur im selben Restaurant aufhält oder einen Geldschein von einer infizierten Person (kann auch schon zwanzig Mal den Besitzer gewechselt haben) erhält. Brandherde der Ansteckung sind somit Tankstellen, Restaurants und Ärztewarteräume, da hier viele Menschen auf einen engeren Raum zusammenkommen, und (was wahrscheinlich noch schlimmer ist): diese Menschen nach der unbewußten Ansteckung in verschiedene Richtungen unterwegs sind und dabei den infizierten Sektor kilometerweit ausbreiten. Eine Eindämmung der Erkrankten ist deshalb nicht möglich, weil es den einen Brandherd nicht mehr gibt; nach wenigen Tagen sollte jede durchschnittlich-frequentierte Stadt der USA mindestens einen Infizierten beheimaten, der wiederum selbst zu einem Brandherd wird...

Berichte zeugen davon, dass auch in anderen Ländern wie China oder England ähnliche Grippewellen auftreten, diese jedoch unter anderen Namen bekannt werden. Es handelt sich zweifellos um den selben Wirkstoff, der duch internationalen Luft- und Schiffsverkehr global übertragen wurde. Randall Flagg trifft nach seiner Flucht auf unzivilisierte Buschmenschen, welche von der Grippe überhaupt nicht befallen schienen, da diese nicht im System des weltweiten Verkehrs integriert waren.

Opfer durch paramilitärische Einheiten

Einen vergleichsweise verschwindenden Anteil der Todesopfer machen die Opfer der paramilitärischen Einheiten aus. Nach einem Regierungsbeschluss werden auffällige Orte (wie Arnette, Ogunquit, Maine oder New York City abgeriegelt. Umliegende Straßen wurden mit Lastwagen verbarrikadiert und mit Soldaten besetzt, welche die Lizenz besitzen, jeden zu erschießen, der versuchen sollte, einen abgesperrten Sektor zu verlassen. Grausiges Beispiel hierfür ist der Lincoln Tunnel in New York City, den Larry und Rita durchqueren müssen. Hier liegen meterhohe Leichenberge erschossener Menschen, die aus der Stadt flüchten wollten.

Desweiteren werden zahlreiche demonstrierende Studenten und Menschen, die ihr Recht auf Pressefreiheit auskosteten und die Methoden der Regierung kritisierten, erschossen oder mit Sprengstoff zum Schweigen gebracht.

Indirekte Opfer

Nachdem alle Menschen, die nicht immun gegen die Grippe waren, starben, setzte eine "Zweite Sterbewelle" ein. Diese Opfer starben vornehmlich an Hitzschlägen; fehlender Infrastruktur (Stu Redman versucht Mark Braddock in Ermangelung eines Arztes selbst den entzündeten Blinddarm zu entfernen; Mark stirbt während dieser "Operation"); Stromschlägen bei Versuchen, Elektrizität wieder herzustellen; sie traten auf rostige Nägel; fielen in ausgetrocknete Brunnen oder ergaben sich einfach dem emotionalen Stress der erlittenen Verluste.

Zusammenfassend ist hier die hauptsächliche Sterbeursache eine gescheiterte Anpassung von der alten Zivilisation auf das neue Leben ohne Technik und Fortschritt. Deshalb wird auch berichtet, dass Menschen in weniger zivilisierten Ländern (z.B. in Südostasien) weniger Todesopfer während der Zweiten Todeswelle beklagen mussten, als jene der zivilisierten Welt.

Opfer der Neuen Ordnung

Hierunter fallen alle, die nach dem Wiederaufbau der Gesellschaften durch Auseinandersetzungen zwischen den einzelnen Gesellschaften und Gruppen sterben. Unter anderen können hier ein Bombenattentat, Hinrichtungen von Spionen, innere Intrigen (Der Mülleimermann vernichtet einen ganzen Flughangar nachdem die Piloten ihn und seine Bomben verspotteten) und schließlich der ungewollten Zündung einer Atombombe, die alle tötet, die sich in Las Vegas um Randall Flagg gesammelt hatten.

Flagg sieht in einer Vision, dass in anderen Ländern neue Regime entstehen und neue Kriegsherren auf der Bühne erscheinen. Man kann daher weltweit von größeren oder kleinen Machtkämpfen und Kriegen ausgehen wie zur Zeit des Römischen Imperiums.

In der Wüste Kaliforniens hatte jemand, unterstützt vom Geld der Steuerzahler, endlich einen Kettenbrief erfunden, der wirklich funktionierte. Einen ausgesprochen tödlichen Kettenbrief.

Die Auswirkungen werden bereits vorher in der Kurzgeschichte Nächtliche Brandung und viel später im Roman Glas (orig. Wizard and Glass) aus der Reihe vom dunklen Turm dargestellt.

In Glas finden Roland Deschain und seine Gefährten in einem menschenleeren Gebiet eine Zeitung mit der Schlagzeile Supergrippe 'Captain Tripps' grassiert ungehindert. Der scheinbare Widerspruch: Die Zeitung stammt aus dem Jahr 1986; Eddie Dean hätte davon wissen müssen, da er erst 1987 in Rolands Welt kam. Roland erklärt nur, dass es mehrere Welten gäbe als diese - dies ist schließlich auch das Grundkonzept der Reihe um den Dunklen Turm. In verschiedenen Welten brach Captain Tripps anscheinend zu verschiedenen Zeiten aus; die überarbeitete Fassung von The Stand selbst spielt ja auch erst im Jahr 1990.

1. ↑ Das letzte Gefecht (orig. The Stand), Bastei Lübbe, Vollständige Ausgabe von 1990, Seite 199, Absatz 10