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Stephen Kings Roman Der Outsider ist in zwölf, wiederum in Unterkapitel aufgeteilte Kapitel unterteilt. Bis zur Veröffentlichung der deutschen Übersetzung sind die Kapitelüberschriften Laienübersetzungen.

Flint City, Oklahoma, am 10. Juli: Detective Ralph Anderson vernimmt den noch immer sehr aufgewühlten Jonathan Ritz, dessen Hund beim Gassi gehen im Stadtpark einen schrecklichen Fund getätigt hat: die Leiche eines kleinen Jungen namens Frank Peterson, dessen Kehle zerfetzt wurde. Und in seinem entblößten Hintern steckte noch ein blutbefleckter Ast. Es gibt erste Spuren, denn am Ast ist ein Handabdruck zu erkennen, zudem ist Ritz überzeugt davon, dass der Täter einen verdreckten, weißen Lieferwagen fährt, den Ritz in der Nähe des Tatorts gesehen hat.

Ralph Anderson geht aufs Ganze. In Rücksprache mit dem Staatsanwalt Bill Samuels beschließt er, den Hauptverdächtigen festzunehmen, obwohl die Beweislage gegen ihn noch nicht wasserdicht ist. Zusammen mit seinen Kollegen Troy Ramage und Tom Yates fährt Ralph zu einem Baseballspiel, um den mutmaßlichen Mörder - den Trainer der Jungenmannschaft, die gerade spielt - vor den Augen sämtlicher Zuschauer festzunehmen. Er selbst will sich an der Verhaftung nicht beteiligen; der Verdächtige hat auch Andersons Sohn Derek trainiert, und Ralph ist sich nicht sicher, ob er sich zurückhalten kann.

Dass der Englischlehrer und Team-Coach Terence "Terry" Maitland festgenommen wird, dafür sind verschiedene, voneinander unabhängige Zeugenaussagen vom 10. bis 13. Juli verantwortlich (das ganze erste Kapitel wird immer wieder von offiziellen Protokollen solcher Aussagen unterbrochen, die hier am Stück zusammengefasst werden). Arlene Stanhope, eine ältere Dame, hat gesehen, wie Frank Peterson ein kaputtes Fahrrad vor sich herschob und den Coach traf, der gerade aus einem weißen Lieferwagen gestiegen war. Das Gespräch konnte Stanhope zwar nicht belauschen, doch lud der Trainer das Fahrrad in den Wagen, während Frank auf dem Beifahrersitz kletterte. Stanhope ging natürlich davon aus, dass der nette Maitland den Jungen heimbringen würde ... Die kleine June Morris sagte aus, dass sie den Coach blutüberströmt aus dem Park hat kommen sehen, angeblich habe er sich die Nase gebrochen. Auch sie sprach von einem schmutzigen, weißen Lieferwagen ... Der Gleisarbeiter Carlton Scowcroft sah Terry auf einem Parkplatz ebenfalls, wie er - voller Blut - von einem weißen Lieferwagen in seinen grünen Subaru umstieg, ein Wagen, der wiederum gestohlen gemeldet worden war und später verunfallt von George Czerny gefunden wurde, voller blutiger Klamotten ... Die Taxifahrerin Willow Rainwater erkennt ihn und bringt ihn zum Bahnhof, von wo er nach Dallas fahren will (was er aber, laut einer Auswertung der dortigen Überwachungskameras nicht getan hat) ... Der Türsteher einer Table Dance Bar hat Terry sogar die Hand geschüttelt; dabei ist ihm aufgefallen, dass der Coach einen langen kleinen Fingernagel hatte, wie es bei manchen Motorradgangs gepflegt wird ...

Vor den Augen von über eineinhalbtausend Zuschauern - darunter seine Frau Marcy und seine zwei Töchter Sarah und Grace - wird Terry kurz vor dem Ende eines sehr spannenden Spiels am 14. Juli festgenommen. Er versteht die Welt nicht mehr, begreift nur, dass er soeben vor aller Augen gedemütigt werden soll, warum auch immer, ihm ist sofort klar, dass sein Leben nie mehr so sein wird wie zuvor. Ebenso laut wie Troy schreit Terry in die Menge, dass er unschuldig ist, doch da wird er abgeführt. Im Polizeiwagen will er Ralph mit Vernunft überzeugen, immerhin hat er ja ein wasserdichtes Alibi für den Tag des Mordes an Frankie, doch er begreift, dass Anderson von seinem Vorgehen absolut überzeugt ist. Terry schweigt und verlangt nach seinem Anwalt Howard Gold. Terry wirkt so selbstbewusst, dass Ralph erstmals ein wenig mulmig zumute wird, dennoch bleibt er sicher, den Richtigen verhaftet zu haben.

Zu Hause angekommen, erlebt Terrys Frau Marcy ihren eigenen Albtraum, als sie von Reportern verfolgt wird und ein Einsatzteam der Polizei rund um die hochschwangere Beamtin Betsy Riggins antrifft, die einen Durchsuchungsbefehl hat, um sämtliche Besitztümer ihres Mannes zu beschlagnahmen.

Terry bleibt bei einem Vorgespräch mit Ralph und Staatsanwalt Samuels dabei, mit seiner Aussage erst auf seinen Verteidiger warten zu wollen, kann aber nicht umhin, Ralph gegenüber seine Enttäuschung über dessen Vorgehen zum Ausdruck zu bringen und Samuels eine saftige Anklage anzudrohen. Nach dem Eintreffen des Anwalts Howie Gold äußert der sich entsetzt über das öffentliche Vorgehen der Polizei - und nach einem halbstündigen Vier-Augen-Gespräch mit seinem Mandanten konfrontiert er Ralph und Samuels: Sie werden mächtig Ärger bekommen. Und natürlich können sie DNS-Proben von Terry bekommen, denn der ist absolut unschuldig.

Endlich also setzen sich alle zusammen, sodass zwei Froten aufeinandertreffen. Da sind Ralph Anderson und Bill Samuels, die den wohl schrecklichsten Fall ihrer Karriere beschreiben: Frank Peterson wurde durch zahlreiche Bisse in die Kehle getötet, ein Ohrläppchen und eine Brustwarze wurden abgebissen, Teile von Speise- und Luftröhre fehlen, wurden womöglich vom Täter verspeist. Daraufhin wurde der Junge mit einem Ast sexuell missbraucht und das mit einer derartigen Gewalt, dass Frank an inneren Blutungen verstarb. Die Polizei hat über 70 Fingerabdrücke von Terry Maitland, am gestohlen gemeldeten Lieferwagen, auf Frankies Fahrrad, in dem Subaru und natürlich vor allen Dingen auf der Mordwaffe, dem Ast, eingedrückt in Franks Blut. Terrys Bluttyp ist AB positiv, recht selten, genau dieser Typ wurde auch am Tatort gefunden. Der Täter hat zudem auf die Leiche ejakuliert, sodass die DNS vorliegt - bald wird der Fall also endgültig wasserdicht sein.

Doch dann ist da auch Terrys Alibi. Er behauptet, mit einigen Englischkollegen auf einer Fachtagung gewesen zu sein, auf welcher der berühmte Autor Harlan Coben als Gastredner anwesend war. Terry war angeblich drei Tage unterwegs in Cap City, zum Zeitpunkt der Mordtat hörte er Cobens Rede zu und ließ sich von ihm sein neustes Buch signieren. Samuels will das natürlich nicht glauben und besteht darauf, dass Terry in Untersuchungshaft bleibt, bis das Alibi überprüft werden konnte, was Gold für einen sehr großen Fehler hält. Aber Terry wird vor den Augen mehrerer Reporter abgeführt.

Der pensionierte Ex-Polizist Alec Pelley arbeitet noch immer für Howie Gold, und stattet Tom und Jamie Mattingly einen Besuch ab, die sich um Terrys zwei Töchter kümmern und die Alec nun an den heißhungrigen Reportern vorbei zu ihrer Mutter zurückbringt.

Ralph spricht sich mit seiner Frau Jeanette aus, der er berichtet, dass Terrys Alibi insofern standhält, als dass alle Lehrer, die mit auf der Konferenz waren, seine Anwesenheit bestätigen. Jeanette ist daraufhin überzeugt, dass es nur eine logische Lösung geben kann: Ein Double war auf der Konferenz, um Terry zu decken ... doch hätten Terrys Lehrerkollegen das nicht gemerkt? Und sie waren ja wohl kaum alle Teil einer großen Verschwörung. Aber Terry kann ja schließlich nicht an zwei Orten gleichzeitig sein. ^[1]

Fred und Arlene Peterson, Frankies Eltern, sehen sich in ihrer Wohnung komplettem Chaos ausgeliefert: Die gesamte Nachbarschaft war hier, um ihr Beileid zu bezeugen, es wurde gegessen und getrunken, das Haus sieht aus wie nach einem Bombenangriff. Frankies sieben Jahre älterer Bruder Ollie räumt tapfer mit auf, doch Arlene erleidet beim Anblick der Essensreste einen Nervenzusammenbruch, der in einem Herzinfarkt der übergewichtigen Frau endet. Sie sinkt in Freds Armen zu Boden, entschuldigt sich für ihr Benehmen und verliert das Bewusstsein.

Terrys Kinder sind so verstört, dass sie mit Marcy im Ehebett schlafen wollen und kaum einen klaren Gedanken fassen können. Auch Terry kommt in seiner Zelle nicht zur Ruhe, weiß, dass sein Leben an einem Scheideweg ist und er durch die öffentliche Verhaftung - selbst nach seiner unweigerlichen Freisprechung - sein voriges Leben nicht mehr wird aufnehmen können, wahrscheinlich muss er sogar umziehen, um einen Neustart zu schaffen.

Es wird eine kurze Nacht für alle Beteiligten. Während Howie Gold am frühen Morgen von Alec Pelley gute Nachrichten bekommt, die er sogleich an Marcy weiterleitet, ist Ralph erstmals von Selbstzweifeln über sein radikales Vorgehen zerrissen. Er kann nicht begreifen, warum Terry den Lieferwagen und den Subaru klaute, dann aber nicht darauf achtete, unerkannt zu bleiben. Er nimmt sich zwar vor, das Hotel in Cap City, wo Terry angeblich bei der Konferenz und der Lesung war, nach Fingerabdrücken zu untersuchen, weiß aber, dass er da eher im Trüben fischt.

Der gerade einmal 12-jährige Merlin Cassidy hat Erstaunliches geleistet: Auf seiner schon drei Monate andauernden Flucht vor seinem Stiefvater hat er vier fahrbare Untersätze gestohlen - jetzt aber scheint seine Glückssträhne vorbei, als ihn ein Polizist auf einem Parkplatz stellt, wo Merl eingeschlafen ist. Zwar ist der Gesetzeshüter verständnisvoll, doch er nimmt Merl mit auf die Polizeistation, wo man seine Fingerabdrücke nimmt.

Samuels hat schlimme Nachrichten für Ralph, zeigt ihm den Beweis, den Alec Pelley aufgetan hat und der auch schon an Howie Gold und Marcy Maitland weitergeleitet wurde: Es handelt sich um ein Video von Harlen Cobens Autorenlesung, auf der Terry Maitland mehrmals zu sehen ist, einmal sogar in Großaufnahme, als er dem Autor eine Frage stellt. Ralph kann es nicht fassen, doch während Samuels aufzugeben scheint, will Ralph dranbleiben: Er hat den Mörder, er muss nur noch erklären, wie der auch in Cap City sein konnte, auch wenn das ein riesiges "Nur" ist. Unter dem Strich geht es nur darum, Franks Mord aufzuklären, ob er, Ralph, darüber seinen Job verliert, ist zweitrangig.

1. ↑ An dieser Stelle erwähnt Jeanette die Kurzgeschichte William Wilson von Edgar Allan Poe, die King nachweislich inspiriert hat.

(in Arbeit)