Bruxismus
Krankheit
Das Symptom der chronischen Krankheit ist das unbewusste Zähneknirschen. Das Knirschen wird meist nachts im Schlaf ausgeführt, aber auch am Tage und führt zu einer erheblichen Abnutzung und Schädigung der Zähne sowie der Kiefer und Kaumuskulatur. Die Folgen sind Schmerzsymptome (Kopf- und Zahnweh), Tinnitus, aber auch Schwindel, Übelkeit und Sehstörungen.
Die Symptome können teilweise durch trainierte Selbstkontrolle, Hypnose (Der Kaureiz wird auf eine andere Muskelpartie, zum Beispiel auf die Finger, umgelenkt), Psychotherapie und Massagen der Kaumuskulatur verringert werden. Bei Kindern ist das Zähneknirschen jedoch eine normale Erscheinung, da hierdurch die "neuen Zähne" zu einer kauoptimierten Form geschliffen werden. Nach dem Schliff hören die Symptome auf.
Das Monstrum
Im Roman ist Anne Anderson, die Schwester der Protagonistin Bobbi Anderson, von dieser Krankheit betroffen. Anne knirscht mit ihren Zähnen seit sie drei Jahre alt ist. Ihre Eltern wachen sogar in der Nacht von diesem Geräusch auf. Ihr Hausarzt meint, es sei alles nur Einbildung. Dennoch bekommt sie mit 15 Zahnkronen aus Metall als sich ihre Zähne bis zu den Nerven abgenutzt hatten - auch hier kann sie sich das herrschsüchtige Mädchen durchsetzen und bekommt nur das beste (und teuerste) Modell.
Die Krankheit hat für den Charakter zwei Funktionen:
- Das Knirschen untermalt Annes Streit- und Herrschsucht, indem es das Bild einers knurrenden Hundes konnotiert. In Filmen haben einige Bösewichte Metallzähne, die ihre Entschlossenheit darstellen sollen. Einerseits erzeugt die Krankheit Mitleid beim Leser, andererseits zeigt sie auch, wie Anne mit Schwierigkeiten umgeht und andere für ihre Probleme leiden lässt.
- Die Metallkronen in ihrem Mund werden handlungsrelevant, da Anne durch sie eine relative Immunität gegen das "Werden" erhält. Ähnlich wie Ev Hillman und Jim Gardener, die eine Stahlplatte im Kopf haben, hat sie dadurch die Möglichkeit, Widerstand gegen die Tommyknockers zu leisten. Zusammen können die drei die Pläne der Außerirdischen vereiteln.
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