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:Ein heißer Augusttag 1972: Der Reporter [[Dave Albert]] macht anlässlich einer Feier zum ersten Spatenstich durch den Gouverneur (um welches Bauprojekt es geht, nämlich einen Autobahnbau, wird nur angedeutet) einige Interviews. Dabei gerät er an (ohne dass der Name bereits genannt würde) [[Barton Dawes|Barton George Dawes]], der alles als "eine ganz große Scheiße" bezeichnet, weswegen die Aufzeichnung des Gesprächs gleich wieder gelöscht wird. Die beiden werden sich 17 Monate später nochmals über den Weg laufen, sich aber beide nicht mehr an dieses erste Zusammentreffen erinnern können.

:Am nächsten Tag begibt Bart sich auf die Arbeit in die [[Blue Ribbon Wäscherei]] (in der auch [[Margaret White]] aus ''[[Carrie]]'' arbeitete; die beiden kennen sich jedoch nicht). Als er in seinem Büro aus dem Fenster blickt, sieht er die im Entstehen begriffene Autobahn 784 (Quersumme [[19 / 99|19]]), der bereits Barts Lieblingskino weichen musste und die sich wie eine hässliche Narbe durch die Landschaft stehtfrisst. Auch die Wäscherei wird umziehen müssen weil sie der Autobahn im Weg steht, und Bart ist für eben diesen Umzug hauptverantwortlich, kümmert sich darum aber offensichtlich genausowenig wie um seinen privaten Wohnungswechsel Einen Brief des Maklers [[Patrick J. Monohan]], der ein neues Betriebgebäude angeboten hat, wirf Bart in den Papierkorb. Er erschrickt, als ihm klar wird, dass er soeben 40 Minuten damit verbracht hat, aus dem Fenster zu starren – worüber hat er so lange nachgegrübelt?

:Also beginnt Bart erstaunlich gelassen, unverblümt zu lügen: Die Sanierungskosten des zukünftigen, heruntergekommenen Fabrikgebäudes würden in die Hunderttausende gehen – neue Verkabelung, Verstärkung der Decken, Isolierung gegen Feuchtigkeit usw. ... Das sei einfach nicht zu bezahlen. Außerdem würden sich an dem neuen Standort die Wasserkosten erhöhen, was für eine Wäscherei folgenschwer sei. Er schlägt vor, die Kaufoption des Maklers verstreichen zu lassen, um ihn dadurch unter Druck zu setzen, billiger zu verkaufen. Stephan stimmt nachdenklich zu, macht aber klar, dass Barts Job auf dem Spiel steht, sollte seinetwegen der Umzug daneben gehen. Bart muss die Einwände Freds verdrängen, der ihm deutlich klar macht, dass der Makler das Firmengebäude vermutlich sofort an die Schuhfabrik verkaufen wird, wenn Bart nicht vor Ablauf der Frist zusagt. Sobald Ordner dann davon erfährt kann Bart seine Sabotage der Umzugspläne nicht mehr verbergen. Damit hat Bart sich in eine ausweglose Situation manövriert, denn nachdem er Ordner so eindringlich seine Gründe erklärt hat, warum er die Kaufoption auslaufen lassen will, kann er auch nicht mehr zurückrudern und den Kauf dennoch tätigen.

:Einmal mehr Barts Verhalten wird nach dem Auszug seiner Frau immer seltsamer, deutlich wird dies z. B. daran, dass er die von der Regierung aufgrund der Energiekrise herausgegebenen Empfehlungen ganz bewusst ignoriert oder sogar das genaue Gegenteil tut. So tritt eines Abends im Fernsehen eine gewisse[[Mrs. Knauer]] auf, die den Verbrauchern erklären soll, wie man im Haushalt Energie einsparen kann. Sie berichtet, dass Küchenmixer die zweitgrößten Energieverschwender im Haushalt wären. Prompt steht der betrunkene Bart auf, geht in die Küche und schaltet aus lauter Trotz den Mixer ein. Er bedauert aufrichtig, keinen kleinen elektrischen Heizofen zu besitzen, denn dieser wäre laut Mrs. Knauer ein noch größerer Stromverschwender. Als Bart am anderen Morgen bemerkt, dass der Motor des Küchenmixers durchgebrannt ist, denkt er darüber nach, dass ein elektrischer Heizofen vielleicht sogar das Haus abgefackelt hätte, mit ihm darin - das würde dem ganzen Selbstmitleid endlich ein Ende machen.  :Nur wenig später vergeht Bart aber wieder einmal mehr vor Selbstmitleid und kann, vor dem Fernseher sitzend, nur immer wieder darüber nachdenken, wie viel besser früher einfach alles war. Nun kommt auch noch dazu, dass seine Frau ausgezogen ist, ihn vielleicht für immer verlassen hat. Wie er von sich selbst denkt, spricht Bände: "Seht mich an, seht mich doch an, Gott, was bin ich abscheulich. Ich bin ein solch verdammtes Arschloch, es ist kaum zu glauben. Ich hab' mir mein ganzes Leben zerstört und Marys noch dazu (...). Ich bin ein grässlicher Abfallhaufen. Jesus, Jesus, Jesus ..."

:Unterdessen lässt ihn eine Radionachricht aufhorchen: Wegen der Ölkrise horten offenbar viele Menschen zu Hause Benzin; man warnt, dass ein 4-Liter-Kanister Benzin die Explosionskraft von 12 Dynamitstangen hat (im Buch ist von einem 20-Liter-Kanister die Rede, das aber gehört in die Abteilung [[Absurde Übersetzungen]]). Diese Information findet Bart jedenfalls bemerkenswert und weiß später auch etwas damit anzufangen....:Das Treffen mit Mary gerät zu einem Desaster. Mary sieht ganz anders aus, viel selbstsicherer und mit einem Kleid, das Bart gar nicht kennt (ihr Wiedersehen erinnert stark an das von [[Steve Davis]] und seiner Frau [[Diane Davis|Diane]] in ''[[Lunch im Gotham Cafe|Lunch im Gotham Café]]''). BartDas Gespräch steht unter keinem guten Stern, denn Bart ist schon im Vorfeld recht angetrunken, als Mary eintrifft. Zunächst läuft es aber noch leidlich, denn Bart erklärt sich bereit, einen Psychiater aufzusuchen und gesteht, dass er keine Scheidung will. Doch obwohl es kurz so aussieht, als würde Mary einlenken, kommt es erneut zu einem großen Streit, als Bart wieder seiner Hoffnung Ausdruck verleiht, die neue Autobahn könnte ihr Haus vielleicht ja doch nicht fordern wenn er nur mit den Verantwortlichen einmal vernünftig redet. Dies zeigt Mary, wie realitätsfern Bart geworden ist – sie lässt ihn mitten im Essen sitzen, und Bart bleibt nur noch übrig, ihr hinterher zu fluchen.

:Also findet Bart sich, böse beäugt von seinen ehemaligen Arbeitskollegen, auch am Schauplatz ein und sieht dabei zu, wie die riesige Abrissbirne seinen langjährigen Arbeitsplatz demoliert. Etwas in Bart rastet endgültig aus, als er sich diese Abrissbirne bei der Arbeit an seinem Haus vorstellt. Noch in dieser Nacht bastelt er sich selbst Molotow-Cocktails aus Benzin und alten Pfandflaschen. Wie auf Autopilot fährt er zur Baustelle und setzt erst den für die Abbrucharbeiten benutzten, riesigen Baukran, dann sämtliche Maschinen und zuletzt das Baubüro in Brand, wobei er wie ein Verrückter jubelt und auf seine niedersten Emotionen reduziert wird.

:Zwei Tage später steht ein Besuch an, geschieht etwas mit dem Bart schon lange rechnen musste: Ein Anwalt namens [[Philip T. Fenner]] besucht ihn wegen Barts anstehenden Umzugs . Es geht natürlich um den notwendigen Umzug, denn Bart hat alle Anfragen der Stadtverwaltung unbeantwortet gelassen und wohnt weiterhin in seinem Haus. Der zunächst freundliche Anwalt bietet ihm bietet Bart sogar noch 5.000 Dollar Entschädigung für das Haus mehrzusätzlich, wenn er dies den Auszug ohne weiteres Aufhebens hinter sich bringt- offenbar befürchtet der Stadtrat, dass Bart am Stichtag eine öffentliche Demonstration plant. Fenner kann Barts Zögern nicht verstehen und lässt die Bombe platzen, rät ihm, das Geld anzunehmen und sich irgendwo ein neues Haus zu kaufen. Doch als Bart sich weiterhin unwillig zeigt, lässt Fenner die Bombe platzen: Er erpresst Bart damit, ihn zu verunglimpfen, denn man weiß von seinem One-Night-Stand mit Olivia ... Bart hat zwar keine Angst davor, dass seine Affäre bekannt werden könnte, denn seine Ehe ist ja bereits gescheitert und sein Ruf ruiniert - aber er kann aus Fenners Wissen schließen, dass sein Haus verwanzt ist und willigt letztlich ein. Zudem muss Bart befürchten, dass man ihm die entsprechenden Papiere schicken soll; dies tut er aber nur, um Fenner abzuwimmelnseine geistige Gesundheit in Frage stellt. Er erklärt Fenner, dass er die Sache überdenken muss und der Anwalt verlässt das Haus. 

:Bart hat gegenüber ruft Fenner in den an und erklärt ihm, mit dem Verkauf des Hauses eingewilligt einverstanden zu sein - unter der Bedingung, dass man ihn bis zum Tag des Auszuges nicht mehr behelligen werde. Fenner ist froh, das Problem damit gelöst zu haben: Durch seine Einwilligung in den Verkauf und die Annahme des Geldes hat Bart jedes Recht verwirkt, den Auszug zu verweigern und auch einen öffentlichen Protest von ihm würde unter diesen Umständen niemand mehr ernst nehmen. Entsprechend schnell lässt er Bart die notwendigen Formulare zukommen, die dieser unterschreibt. Unter den misstrauischen Augen des Bankdirektors lässt Bart sich schließlich über 34.000 Dollar auszahlen, die Hälfte des Geldes, das ihm der Verkauf des Hauses bringt; das Sparbuch mit dem Restgeld schickt er daraufhin an seine Frau. Kurz spielt er mit dem Gedanken, jetzt einfach durchzubrennen, vielleicht sogar mit Olivia, verwirft diese verrückte Idee aber schnell wieder.

:Als Mary das Sparbuch erhält, liest sie zwischen den Zeilen, dass Bart einer Scheidung zustimmen würde, was dieser am Telefon endlich bestätigt, wissend, dass es dazu wohl niemals kommen wird ... Stattdessen behauptet er, er habe sich ein Haus auf dem Lande gemietet wo er erst einmal zur Ruhe kommen und sein weiteres Leben überdenken wolle. Mary glaubt ihm dies und scheint erleichtert, dass es mit seiner geistigen Verfassung offenbar aufwärts geht.

:Im Trubel gelingt es dem Reporter, sich doch noch durchzuschlagen, und Bart lässt ihn in sein Haus. Es ist Dave Albert – doch obwohl sie bereits einmal miteinander sprachen (siehe Prolog), erinnern sie sich beide nicht aneinander (auch wenn Bart Dave vage bekannt vorkommt). Der Reporter fragt Bart nach seinen Forderungen - ob er z. B. ein Flugzeug haben wolle um zu fliehen? Doch Bart meint nur, er habe keine Forderungen, dass einzige, was er wolle, sei, wieder 20 Jahre alt zu sein - und im Hinblick auf Dave Alberts verwirrten Gesichtsausdruck schiebt er hinterher, er wisse natürlich, dass das nicht möglich sei. Er sei zwar zugegebenermaßen verrückt, aber so verrückt nun auch wieder nicht. Bart sagt, was er als Einziges will: Das Fernsehteam solle auf einem Nachbargrundstück ihre Kameras aufbauen, denn bald wird es zu einer enormen Explosion kommen. Dave will Bart begreiflich machen, wie irrational er sich verhält und verspricht, seine Sicht des Autobahnausbaus öffentlich zu machen. Doch Bart meint: "Ich habe keinen Standpunkt. Darum mache ich das hier ja."

:In seinem Beitrag hinterfragte Albert auch die Notwendigkeit der 784-Autobahn, wobei sich herausstellt, dass diese eher ein Politikum als eine wirkliche Verkehrserleichterung ist: Die zur Verfügung gestellten Gelder müssen irgendwo ausgegeben werden, da sonst im folgenden Jahr keine Zuschüsse mehr gezahlt werden. Trotz dieser Kritik wird der Bau der Autobahn nicht unterbrochen; man ist sogar früher dran als erwartet.  Der Beitrag liefert auch noch eine Randnotiz: Der Stadtrat versuchte, nach Barts Selbstmord, gerichtlich von Mary ihren Anteil am Entschädigungsgeld zurückzuholen. Als dies jedoch publik wird, lässt man die Klage rasch fallen.