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Sie ist die Cousine von [[Barton Dawes]] ungeliebter Schwiegermutter [[Jean erzählt Calloway]]. Die beiden Frauen sind seit ihrer Kindheit beste Freundinnen, und Weihnachten 1973 besuchen Jean und [[Lester Calloway]] Joanna in ihrer Heimat Minnesota. Jean erzählte [[Mary Dawes|Mary]] und Bart, dass Joanna vor einiger Zeit einen Schlaganfall hatte. Auch wenn sie sich wieder davon erholt hat, so ist ihre Situation weiterhin kritisch: Die Ärzte haben ihr mitgeteilt, dass sie jederzeit wieder einen Schlaganfall bekommen könne. Bart kommt es so vor als lebe Joanna mit einer Bombe im Kopf, die jederzeit explodieren könne - er stellt sich vor, wie man in einer solchen Situation mit der Bombe reden würde, damit sie einem etwa noch genügend Zeit lässt, einen begonnenen Roman zu Ende zu lesen.