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Der Junge komt ins Waisenheim von [[Portland]], Maine, wo er die nächsten fünf Jahre verbringen muss. Schließlich wird er von der [[Familie Hollis]] aufgenommen, die ihn nimmt, da sie für seine Erziehung 30$ im Monat bekommt. Die ziemlich lieblose Familie nimmt auch drei andere Jungen auf, alle vier Pflegsöhne haben nicht viel füreinander übrig und leben gleichgültig nebeneinander her - einer von ihnen, [[Curt]], rennt läuft schließlich von den Hollis weg. Der Erzähler versucht einen besseren Abgang, indem er zur Universität geht für die er ein Stipendium erhalten hat. Nach einer letzten Weihnachtskarte im selben Jahr, lässt er den Kontakt zu den Hollis vollständig abbrechen.

Eine wichtige Person in seiner Jugend war [[Betsy Malenfant]], das hübscheste Mädchen aus [[Castle Rock]], in das er über beide Ohren verknallt ist. Er kommt fast jeden Tag in den "Jugendklub", wo sein Kumpel [[Bill Kennedy]] arbeitet, um sie zu beobachten wie ein Ornitologe Ornithologe einen Schwarm anmutiger Vögel. Leider ist diese mit dem größten Schläger von Castle Rock, [[Ace Merrill]], zusammen. Doch Betsy ist ihm sehr zugeneigt und flirtet mit ihm, wenn ihr Freund nicht da ist. Durch [[Charlie Hogan]] und [[Vern Tessio]] erfährt Ace schließlich davon, verprügelt den Erzähler und fordert ihn nachdrücklich auf, die Finger von Betsy zu lassen. Der Erzähler schrieb ihr tausende Liebesbriefe, die er alle zerriß, anstatt sie abzuschicken. Nachdem Ace Betsy schließlich doch den Laufpass gegeben hat, rutscht Betsy endgültig ab: Der Erzähler hört, dass sie fast keine Zähne mehr hat und schließlich an Tripper erkrankt.

An der Universität läuft es zunächst recht gut, auch wenn der Erzähler sich ziemlich anstrengen muss um die für das Stipendium geforderten Leistungen zu erbringen. Schließlich lernt er eine Freundin kennen die er aufrichtig liebt (auch ihr Name wird nicht genannt) - und die ihn schließlich verlässt, um mit einem Verbindungsmitglied etwas anzufangen, weil dieser ihr eine bessere Zukunft bieten kann. Anscheinend hat sie auch aber doch ein schlechtes Gewissen gegenüber dem Erzähler und möchte mit ihm ins Reine kommen, sie schreibt ihm einen Brief und bietet sogar an, er könne zu ihrer Hochzeit kommen. Der Erzähler lehnt dies jedoch ab, da es sich um seine große Liebe handelt mit der er gerne sein Leben verbracht hätte, und er einsehen muss, dass das offenbar nicht gegenseitig war.